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ment avant les dépôts de remplissage de l'étage tongrien et qu'ils forment 

 des abîmes antérieurs à l'époque de l'Oligocène inférieur. 



Les Abannets sont, en effet, de nos jours, de vastes entonnoirs, à 

 orifice horizontal, pareils aux avens-types ; ils sont ouverts sur les pentes 

 supérieures et les sommets des plateaux, entre 30 et 70 mètres au-dessus 

 des thalwegs actuels, dans le calcaire givetien (Devonien moyen). Certains 

 ont plus de 100 mètres de diamètre et dépassent 30 mètres de profondeur. 

 Tous ont été (on en a les preuves historiques), depuis l'époque hallstat- 

 tienne jusque vers 1840, l'objet d'activés exploitations minières pour 

 l'extraction de la limonite et des sables qui en obstruaient le fond Or, 

 ces sables sont les témoins indiscutables d'une grande nappe oligocène, 

 nettement caractérisée, dont les vestiges épars se retrouvent, nombreux, 

 dans la contrée. Plusieurs géologues veulent môme vieillir ces dépôts 

 sableux jusqu'au Landenien (Eocène), alors que d'autres en font du Bol- 

 derien (Miocène). 



D'un autre côté, les parois calcaires des Abannets nettoyés portent les 

 marques, aussi évidentes que profondes, des dissolutions et érosions 

 pratiquées par les eaux absorbées avant le remplissage. La similitude 

 avec l'intérieur des abîmes normaux d'absorption est aussi parfaite que 

 possible. 



Avant l'Oligocène inférieur, un régime fluvio-lacustre, au moins 

 éocène, a sûrement fait fonctionner les Abannets, comme points absor- 

 bants de grandes masses d'eau, comme des captures souterraines pareilles 

 à celles qui subsistent encore, mais de plus en plus réduites, dans la 

 plupart des régions calcaires. 



Beaucoup d'Abannets sont brusquement arasés à l'ouverture, sectionnés 

 par la puissante dénudation qui en a emporté la partie supérieure, 

 postérieurement aux temps éocènes continentaux, ainsi qu'achèvent de le 

 prouver les données de la tectonique régionale. 



La plupart des poches à phosphorite du Quercy offrent le même 

 caractère. 



Les phénomènes hydrologiques du calcaire devaient s'épanouir autre- 

 fois avec une ampleur à peine soupçonnable aujourd'hui. Aussi est-ce de 

 ^temps absolument reculés, entre le début du grand ridement post-houiller 

 et la fin des temps secondaires, qu'on peut dater, avec de grandes 

 chances de certitude, la formation initiale des Abannets. Favorisée par 

 la fissuration tectonique intéressant toute une série d'anticlinaux cal- 

 caires, ce fut surtout l'érosion mécanique qui façonna le réseau de ces 

 abîmes. 



La limonite obstruant les Abannets s'est formée, postérieurement au 

 remplissage tongrien, par corrosion des parois calcaires et par mise en 

 liberté du carbonate de fer, probablement aussi par altération et oxyda- 

 tion de la glauconie des dépôts sableux de remplissage. 



