SOUS LES ALLUVIONS DE LA HAUTE TERRASSE. 



11 



du sol que sous ce qui restait de sable tongrien, le vaste cailloutis ou 

 « tapis de silex » que nous rencontrons de nos jours couvrant le plateau 

 des Hautes-Fagnes. 



Vers la fin du Miocène, pendant le Boldérien, la mer fit encore une 

 rentrée dans le Nord de notre pays, ce qui n'influença guère la conti- 

 nuation de la dénudation et de la dissolution de la craie. En beaucoup 

 de points du biseau crétacé, il ne resta plus trace de celle-ci, car toute 

 la partie calcaire ayant été enlevée, le biseau primitif fut réduit à une 

 simple accumulation superficielle d'éclats tranchants de silex et, plus 

 bas, de rognons non encore éclatés. 



A la fin du Miocène, l'Est du pays devait donc se présenter sous 

 l'aspect d'une plaine immense traversée, dans la direction approxima- 

 tive actuelle de la vallée de la Meuse, par une très large dépression 

 peu profonde sur le fond plat de laquelle circulaient, dans des chenaux 

 à cours perpétuellement changeants, les eaux sauvages qui d'abord 

 avaient coulé à l'aventure sur tout le plateau tongrien, qu'elles avaient 

 considérablement dénudé, surtout vers la frontière allemande actuelle. 



Après le départ de la mer boldérienne, les érosions et les corrosions 

 continuèrent et la dépression dont il a été parlé ci-dessus s'accentua 

 encore; mais un affaissement assez important du sol se produisit qui 

 amena, au commencement de l'époque pliocène, les eaux de la mer 

 sur près de la moitié Nord-Ouest du territoire de la Belgique. 



Nous sommes ainsi parvenus au Pliocène inférieur, connu chez nous 

 sous le nom de Diestien. 



Lorsqu'un soulèvement du sol refoula vers le Nord la mer 

 diestienne (1), les filets d'eaux sauvages plus ou moins condensés qui 

 se jetaient directement du Sud au Nord dans la région Ouest de la 

 Belgique où ils figuraient, avant le Diestien, le futur bassin de l'Escaut, 

 suivirent la ligne de rivage en retraite, mais au lieu de leurs anciens 

 lits, ils ne trouvèrent plus que la vaste plaine de sédiments marins 

 abandonnés par la mer diestienne et ils durent s'y recreuser un cours. 



Mais la mer du Pliocène inférieur n'avait pas envahi bien loin la 

 dépression que suit actuellement la vallée de la Meuse, de sorte que, 

 lors du soulèvement qui s'est opéré pendant la deuxième partie du 

 Diestien, des érosions assez intenses ont encore approfondi la grande 

 dépression. 



(1) Ce soulèvement paraît devoir concorder avec la formation du bombement des 

 couches connu sous le nom de « crête de l'Artois » dans le Boulonnais et de 

 « Weald » dans le Sud de l'Angleterre. 



