DANS LES ENVIRONS DE COUVIN. 



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des sources et de la grotte de Petigny. Nous nous empressons de gagner 

 les premières maisons de Nismes, au pied de la Roche-Trouée : à 

 peine les premiers y ont-ils trouvé un abri qu'une ondée torrentielle 

 arrose copieusement les retardataires. 



Nous prenons philosophiquement notre parti de ce fâcheux contre- 

 temps, et nous attendons, en déjeunant, la fin de l'orage, qui, du reste, 

 s'éloigne rapidement. 



En face de nous s'étend l'étroit vallon qui relie Nismes et Petigny, 

 et d'où furent exhumées, dans la première moitié du dernier siècle, 

 des milliers de tonnes de « crayats de Sarrazins », débris accumulés 

 du travail du fer depuis les premiers siècles de l'histoire, comme en 

 font foi les nombreuses antiquités belgo-romaines et franques qui s'y 

 rencontrèrent. 



De quelque côté que se fixent nos regards, tout évoque ici les sou- 

 venirs de la présence de l'homme pendant les âges les plus reculés de 

 son existence. 



Nos ancêtres contemporains du Mammouth cherchèrent un abri dans 

 l'étroite caverne qui s'ouvre au pied de la crête rocheuse de la Roche- 

 Trouée et dont nous apercevons l'ouverture béante précédée d'une 

 petite terrasse; le sommet des plateaux voisins est couvert des usten- 

 siles des Néolithiques ; plus loin, vers Petigny, reposent, à l'ombre 

 des Marchets, les cendres des guerriers de quelque peuplade hallstat- 

 tienne ; enfin, dominant la contrée et perchés au sommet de la Roche- 

 Trouée et de la Roche-Sainte-Anne, les vestiges de deux fortins, 

 datant vraisemblablement de la fin du III e siècle, remémorent les 

 colons belgo-romains, habitants de la florissante vallée et descendants 

 des Druides, fondateurs de l'antique Nimaud (1). 



Les « Fonderies des Chiens » et les « Abannets ». 



A peine la pluie a-t-elle cessé que nous gravissons la côte, au 

 sommet de laquelle nous nous arrêtons émerveillés en présence des 

 « Fonderies des Chiens » dont, quelques instants auparavant, aucun 

 indice n'eût pu nous faire soupçonner la présence. 



Pour décrire l'inoubliable spectacle de ces immenses puits, trouant 

 verticalement le calcaire givétien à des profondeurs effrayantes, avec 



(1 • La plus ancienne forme connue de Nismes. Ce mot vient du celtique « nemeton », 

 lieu sacré. Voir Roland : Toponymie namuroise. 



