452 E. MAILLIEUX. — COMPTE RENDU DE L'EXCURSION 



leurs parois corrodées, revêtant les formes les plus capricieuses, fan- 

 tastiquement burinées par les agents météoriques, il faudrait la plume 

 enchanteresse d'un poète. Seule aussi, la plume autorisée d'un savant 

 pourrait entreprendre d'en expliquer la formation : je ne puis donc 

 mieux faire, à ce dernier point de vue, que de renvoyer à la note de 

 M. Stainier, reproduite plus loin, ainsi qu'à celle déjà parue dans 

 les publications de la Société (1), où MM. Martel et van den Broeck 

 donnent la synthèse du chapitre consacré aux « Abannets » dans leur 

 remarquable ouvrage déjà cité, écrit en collaboration avec M. Rahir. 



« En résumé, disent les auteurs de cette dernière note, les Abannets 

 ne sont que les bas-fonds d'absorption d'eaux courantes remontant à 

 une antiquité considérable, ( es eaux coulaient, bien entendu, à un 

 niveau beaucoup plus élevé que celui des plateaux actuels; on ne 

 saurait tenter d'évaluer ce niveau, qui s'est abaissé au fur et à mesure 

 de la décapitation, aujourd'hui complète, de l'ancienne Ardenne, jadis 

 colossalement plus élevée que de nos jours. 



)> Ainsi, les Abannets, curiosité hydro-géologique et paléo-géogra- 

 phique de la plus grande importance, sont une irréfutable preuve 

 additionnelle : 



» 1° De l'ancienneté très reculée du cavernement des calcaires; 



)) v 2° D'une continuité absolue dans l'enfouissement souterrain et la 

 réduction progressive des eaux courantes extérieures. » 



Parmi ces immenses cavités, il en est, d'après MM. Martel, Rahir 

 et van den Broeck (2), dont la cause initiale est due à l'élargissement, 

 par corrosion chimique, des têtes de filons; mais la plupart, comme 

 on Ta vu plus haut, ont une origine corrélative de celle des aiguigeois, 

 c'est-à-dire causée par l'action, tant chimique que mécanique, des eaux 

 courantes et ruisselantes. Les dépôts sédimentaires oligocènes, marins 

 et continentaux, ont ensuite comblé ces abîmes que, durant une 

 longue suite de siècles, l'homme s'est ingénié à vider de nouveau pour 

 atteindre le minerai de fer sous-jacent dû, selon M. van den Broeck, 

 à la décomposition chimique de la glauconie des dépôts sableux, ainsi 

 qu'à l'apport, tant externe que par sécrétion latérale, des substances 

 filoniennes préexistantes clans le calcaire environnant. Une partie 

 considérable des sédiments meubles a pu également être absorbée par 

 le fond. 



(1) E.-A. Martel et E. van den Broeck, Sur les Abannets de Nismcs. (Bull. Soc. 

 de Géol.. de Paléontol. et d'Hydrol., t. XX, 1906. Trad. et Reprod., pp. 3-5.) 



(2) Les cavernes et les rivières souterraines de Belgique, p. 289. 



