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E. MAILLIEUX. — 



COMPTE RENDU DE L'EXCURSION 



» Si le minerai provenait du lessivage de sables tertiaires, on devrait 

 retrouver dans les gîtes ces sables stériles qui, évidemment, devaient 

 constituer, de loin, la plus grande partie du remplissage des cavités 

 métallifères. Or, dans les cavités ou fondrières métallifères, on ne 

 retrouve, le plus souvent, pas la moindre trace d'amas sableux. Je ne 

 saurais admettre que les anciens mineurs eussent entièrement vidé les 

 fondrières pour utiliser, d'une part, le minerai pour la métallurgie, de 

 l'autre, le sable pour la bâtisse. Si une telle pratique avait existé, on en 

 trouverait des traces dans les nombreuses descriptions qui nous sont 

 restées des méthodes d'exploitation de ces gîtes. Or jamais on ne parle 

 de sable, mais toujours de l'argile qu'il fallait enlever au minerai par 

 lavage ou débourbage. Ce qui prouve bien que les anciens mineurs ne 

 s'occupaient pas du tout du sable renfermé dans les gîtes métallifères, 

 c'est que là où ce sable a réellement existé comme gangue du minerai, 

 comme, par exemple, dans les grands gîtes des environs de Morialmé, 

 Walcourt, Namur, Ligny, Fleurus, province de Liège, etc., ce sable a été 

 complètement délaissé par les anciens, et ce n'est qu'aujourd'hui qu'on 

 se met à l'exploiter. Qu'auraient pu faire de ces sables, les anciens? 

 Uniquement du mortier. Or, les innombrables et énormes cavités de la 

 région auraient dû fournir des masses prodigieuses de sable pour une 

 contrée très peu habitée, même de nos jours, et où pendant de longs 

 siècles il n'y a eu que des masures ou des cabanes en torchis. 



» Non, pour nous, l'origine de ces gisements est tout autre, 

 elle est fîlonienne et profonde. Des eaux chargées de produits 

 métallifères ont jailli de la profondeur, et, à la faveur de diaclases 

 et de cassures, des roches se sont fait jour vers la surface. Ces produits 

 métallifères étaient vraisemblablement des minerais sulfurés, surtout de 

 la pyrite. L'aspect des beaux minerais des principaux gisements, mine- 

 rais que j'ai pu étudier sur des échantillons encore existants, cet aspect, 

 dis-je, est celui non de grès ferrugineux, mais de belles hématites 

 brunes, très riches, aux formes mamelonnées, à la cassure fibro- 

 radiée, qui évoquent immédiatement à l'esprit des produits d'épigénie 

 de pyrites fibro-radiées. Ce sont des minerais riches et purs qui avaient 

 donné à la forgerie au bois du pays de Couvin la renommée qui lui a 

 permis de subsister longtemps encore, après que tous les autres four- 

 neaux au bois avaient été vaincus par les fourneaux au coke. Le nom 

 de la vieille minière de la Suédoise indique assez l'estime que l'on 

 avait du fer qu'elle produisait et qui pouvait rivaliser avec celui de 

 Suède. 



» Les modifications que présentent les gîtes en profondeur montrent 



