DES EAUX ALIMENTAIRES. 



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opératoires indispensables et identiques, mais il ne peut constituer à 

 lui seul un critérium définitif. 



L'analyse bactériologique au point de vue de la recherche de 

 bacilles coli a plus de valeur. Elle présente malheureusement des diffi- 

 cultés, des longueurs et des incertitudes d'exécution qu'il est impossi- 

 ble de méconnaître. Une recherche de ce genre ne peut être sérieuse- 

 ment établie que moyennant l'emploi d'au moins deux méthodes 

 d'observation concordantes. L'interprétation des résultats demande du 

 temps et une grande expérience. Certaines méthodes, telles que la 

 méthode des ferments, sont d'une sensibilité telle que leurs adversaires 

 les taxent, à tort sans doute, d'établir la présence de bacilles coli 

 partout. D'autres, au contraire, sont d'une sensibilité beaucoup trop 

 faible. La valeur quantitative du diagnostic coli est donc très relative. 

 Sa valeur chimique a même été formellement contestée, et l'innocuité 

 du coli au point de vue pathologique a été soutenue par quelques pra- 

 ticiens. 



Je n'ai pas qualité pour donner un avis dans le débat au point de vue 

 médical, mais au point de vue physique et géologique, l'intérêt de la 

 présence ou de l'absence de bacilles coli me paraît (quelque considéra- 

 ble qu'il soit en lui-même au point de vue pathologique) naître non pas 

 du caractère pathogénique de la contamination en elle-même, mais 

 bien des déductions résultant de cette présence. 



La présence de coli, que l'on dit, sans preuves absolues du reste, être 

 en lui-même inoffensif, établit la contamination ou la possibilité de 

 contamination par des causes directes d'infection provenant des 

 déjections des êtres supérieurs. 



Au point de vue de la surveillance du fonctionnement des filtres, on 

 admet en général que les produits exempts de coli sont suffisamment 

 propres à la consommation alimentaire : une récente décision du 

 Comité supérieur d'hygiène de France ordonne que cette condition 

 d'absence de coli soit reconnue réglementairement comme essentielle 

 à l'usage des eaux tributaires de la filtration. 



Cette analyse est donc employée en hydrologie comme un simple 

 test, dont l'absence devrait impliquer l'absence de risque de contami- 

 nation par le bacille d'Eberth (bacille du typhus), par les bacilles paraty- 

 phiques ou par le choléra vibrio, ainsi que par d'autres éléments 

 bactériens développant les maladies d'origine hydrique. 



Plus brutalement, la présence de bacilles coli établit que des 

 matières fécales dans lesquelles les bacilles coli pullulent, ont souillé 

 l'eau étudiée. 



