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G. COSYNS. - ESSAI D'INTERPRÉTATION CHIMIQUE 



Iï. — Altération des calcaires. 



J'ai entrepris l'étude de l'altération chimique des calcaires à la suite 

 d'une excursion faite dans la grotte de Rosée (l),à Engihoul, où M. le 

 professeur Prinz m'a fait remarquer l'importance que présentent les 

 phénomènes de dissolution qui y sont développés d'une façon si remar- 

 quable. 



Grâce à l'obligeance de M. le baron de Rosée et à l'intervention du 

 laboratoire de géologie de l'Université de Bruxelles, j'ai pu explorer 

 cette intéressante région souterraine et y recueillir un grand nombre 

 de documents dont l'étude m'a montré le mécanisme de l'altération 

 qui a creusé cette caverne. 



Je tiens à remercier MM. Doudou et Vandenbosch, qui m'ont guidé 

 et aidé au cours de mes diverses excursions dans la province de Liège, 

 où les phénomènes spéléologiques sont si étendus. 



Les différentes cavernes que j'ai visitées sont formées principalement 

 par la dissolution du calcaire; ce sont de véritables altérations locali- 

 sées aux joints et fêlures de la roche, accompagnées d'une dissolution 

 partielle des produits altérés. 



Une grotte comprend deux parties bien distinctes : 



1° Celle que, généralement, on se borne à visiter et qui se compose 

 d'une ou de plusieurs galeries reliant les chantoirs aux résurgences; 

 ces couloirs servent ou ont servi de lit aux cours d'eau souterrains et 

 ne montrent que rarement, et alors d une façon peu importante, des 

 traces d'érosion mécanique; le lit de ces cours d'eau n'est point 

 formé par la roche vive, ni jalonné de marmites de géants comme en 

 forment les rivières torrentueuses. 



Au contraire, il y a souvent plutôt apport qu'entraînement. L'eau 

 venant des chantoirs abandonne le long de son trajet souterrain 

 l'argile et les silex roulés des hautes terrasses. Mais ce qui prouve sur- 

 tout que ces eaux, dans beaucoup de cas, n'ont jamais eu une force 

 d'affouillement bien grande, c'est que l'argile et les silex des plateaux 

 se sont déposés sur le limon de grotte, résidu de dissolution du 



(1) Récemment découverte par MM. Van den Bosch et Doudou, et décrite dans la 

 Revue de V Université de Bruxelles, 1907, p. 501. 



