SÉANCE DU 18 OCTOBRE 1904. 



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se dérouler sous nos yeux l'évolution de ces étranges formes animales. 



Ce qui caractérise les travaux de notre éminent collègue, c'est qu'il 

 ne perd jamais de vue que ces restes informes ont été jadis des 

 animaux ayant vécu d'une vie réelle; le beau et l'intéressant de ses 

 études provient de ce que toujours il se pose la question de l'adapta- 

 tion au milieu et que souvent il y répond. 



De là, deux particularités dans sa manière de traiter un sujet : la 

 comparaison explicative avec les mœurs des formes vivantes et la 

 recherche, non seulement des homologies de parenté, mais surtout des 

 analogies, précisément parce que les analogies sont des ressemblances 

 d'adaptation d'organismes différents. L'empire du monde marin, 

 comme celui du monde terrestre, a passé des Reptiles secondaires aux 

 Mammifères tertiaires, et nous avons entendu avec quel art consommé 

 on a fait parler les seconds pour expliquer les premiers. 



Nous sommes redevables à M. Dollo d'avoir amené à cette séance 

 M. le professeur Abel, de Vienne. La communication qu'il a bien voulu 

 nous faire est, en réalité, un exposé sommaire de la phylogénie des 

 Cétacés, conçue dans le sens le plus élevé des principes de l'évolution. 



Nous devons au zèle du vicomte du Bus de Ghisignies, jadis Direc- 

 teur du Musée de Bruxelles, et du corps du Génie belge, la conserva- 

 tion de l'immense matériel cétologique des fortifications d'Anvers 

 en 1860 et sa description minutieuse par M. P.-J. Van Beneden, qui y 

 a consacré un labeur de vingt années; mais cet auteur lui-même se 

 déclarait désillusionné, les résultats scientifiques intellectuels étant 

 restés en deçà des anticipations ; notamment pour l'origine et l'évolu- 

 tion du groupe, les renseignements étaient assez maigres. M. Abel vient 

 nous dire que nous sommes plus riches que nous ne croyions; des 

 fossiles d'Égypte ont indiqué la voie et permis d'apprécier à sa pleine 

 valeur l'importance de notre collection nationale. Nous serions fort 

 reconnaissants à M. Abel de nous tenir au courant de travaux entamés 

 par lui dans un si haut esprit scientifique. 



Exprimer notre reconnaissance est une tâche facile; mais discuter 

 ces communications est une autre affaire. Entre les deux spécialistes 

 que nous venons d'applaudir et tout le reste d'une assemblée pourtant 

 nombreuse, la partie n'est pas égale. C'est donc uniquement pour un 

 renseignement complémentaire que je me hasarde à poser une question. 



Les mœurs bathycoles de Plioplatecarpus sont établies à suffisance 

 de preuve; mais, dans ce cas, l'atténuation graduelle de la partie 

 postérieure semble assez étrange. Dans la restauration que M. Dollo a 

 dessinée au tableau, les membres pairs ne sont pas développés non 



