SÉANCE DU 18 OCTOBRE 1904. 



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L'acide carbonique dégagé facilite l'oxydation d'une nouvelle quantité 

 de fer métallique. On a reconnu que le fer, une fois qu'il a commencé 

 à se rouiller en un point, s'altère ensuite très rapidement autour de ce 

 point. Cela tient à ce qu'il survient alors un phénomène galvanique 

 qui accélère l'oxydation. 



Le fer et la petite couche d'oxyde qui s'est formée à sa surface 

 constituent les deux éléments d'une pile dans laquelle le fer devient 

 positif et acquiert ainsi pour l'oxygène une affinité assez grande pour 

 décomposer l'eau à la température ordinaire, avec dégagement de gaz 

 hydrogène. On rend ce phénomène très sensible en laissant rouiller à 

 l'air de la limaille de fer mouillée; on reconnaît au bout de peu de 

 temps, d'une manière très prononcée, l'odeur que répand le gaz 

 hydrogène quand il est préparé avec des métaux carburés. 



La rouille renferme presque toujours une petite quantité d'ammo- 

 niaque; on la rend manifeste avec de la potasse. La présence de l'am- 

 moniaque s'explique de la manière suivante. 



On sait que, lorsque l'hydrogène et l'azote se rencontrent à l'état 

 naissant dans un liquide, ils se combinent et forment de l'ammo- 

 niaque. Or, l'eau qui mouille la rouille renferme de l'azote en disso- 

 lution, puisque cette eau se trouve au contact de l'air; et, d'un autre 

 côté, il se dégage de l'hydrogène par la décomposition de l'eau. Les 

 circonstances dans lesquelles l'ammoniaque peut se former, par la 

 combinaison directe de l'azote avec l'hydrogène, se trouvent donc réa- 

 lisées. Le peroxyde de fer jouit, par rapport aux bases très fortes, des 

 propriétés d'un acide faible : il retient l'ammoniaque et l'empêche de 

 se dégager (1). 



Pendant la construction d'un puits tabulaire, la partie supérieure du 

 tube se couvre de rouille sur ses deux parois. Cette rouille est peu 

 adhérente au métal et se détache facilement; elle se délaie dans l'eau 

 et vient couvrir les organes intérieurs de la pompe. Il n'y a donc rien 

 d'étonnant à ce que des traces d'ammoniaque soient révélées par l'ana- 

 lyse chimique de l'eau d'un puits récemment construit. 



(1) La présence de l'ammoniaque dans la rouille est parfaitement connue en 

 médecine légale. Anciennement, lorsque les taches de rouille rencontrées sur une 

 arme blanche, s oupçonnée d'avoir servi à commettre un crime, dégageaient de l'ammo- 

 niaque au contact de la potasse, c'était une preuve, croyait-on, que la rouille avait 

 dû se former en présence d'un matière animale et qu'elle provenait d'une tache de 

 sang. Les progrès de la chimie ont permis, ainsi que nous l'avons établi, de faire 

 tomber cette hérésie. 



