NOTES ET INFORMATIONS DIVERSES. 



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Le 21 septembre, il fit mauvais temps et les nuages qui couvraient le Vésuve 

 gênaient beaucoup les observations. Les pierres projetées n'étaient plus pour le 

 moment que des lapilli peu chauds, entremêlés de rares fragments incandescents. Ce 

 n'était que le déblaiement des résidus anciens obstruant le cratère. 



Le soir, la violence des explosions augmenta, et le cratère était surmonté d'une 

 colonne de lueurs rouges, qui pouvait avoir 70 mètres de hauteur. Le bulletin de 

 l'Observatoire dirigé par M. le professeur Matteucci annonçait une grande agitation de 

 l'appareil sismographique et de l'aiguille aimantée, agitation qui augmenta les jours 

 suivants. 



Le 22 septembre fut un jour de paroxysme. A midi, je me trouvais près du cratère, 

 avec quelques touristes. Le sommet de la montagne était magnifique à voir. D'énormes 

 volutes de fumée blanche mélangée d'une multitude de pierres, les unes noires, les 

 autres chauffées au rouge, étaient lancées à 200, 300 mètres dans l'espace ; puis les 

 pierres retombaient en pluie dans le voisinage du cratère, pendant que d'autres, 

 mieux lancées, passaient au delà de nous et atteignaient le mur de la station du funi- 

 culaire, prélude du bombardement qui devait la détruire. 



Le bruit était déconcertant, continu, formidable, sans une seconde de répit. On 

 distinguait très bien le coup de canon des explosions, clair et vibrant si elles avaient 

 lieu à la surface, sourd si elles éclataient plus profondément. Je retrouvais là les 

 mêmes sons éclatants que j'avais observés au Stromboli, quelques années auparavant. 

 Puis, dans l'intervalle des détonations, la rafale, le souffle terrible de la détente con- 

 tinue des gaz. Ces rafales avaient quelque analogie de tonalité avec celles entendues, 

 les jours d'orage, dans les crêtes déchirées de nos Alpes, vers 4000 mètres d'altitude, 

 mais incomparablement plus sonores et plus puissantes. 



Peu après une heure de l'après-midi, je quittai les abords du cratère pour descendre 

 dans le val d'Inferno, en contournant les pentes Sud du Vésuve (cône principal). Un 

 guide m'accompagnait. Le val d'Inferno, largement ouvert entre la Somma et le grand 

 cône volcanique actuel, est le siège, depuis quatorze mois environ, de petites coulées 

 de lave. La région est très chaude, et par places émergent quelques ruisselets de lave 

 rouge; je l'avais parcourue le 20 septembre sans rien remarquer d'anormal. Il n'en 

 fut pas de même le 23. 



Durant la marche, nous observions surtout le grand cratère, afin d'éviter les gros 

 blocs roulants; car, par suite de la conformation du cône, les paquets rejetés retom- 

 baient plus bas sur le versant Sud-Est que sur les autres. Mais notre attention fut 

 bientôt attirée par une forte fumée qui sortait du val d'Inferno, et malgré le tapage 

 qui régnait, nous percevions un second système de détonations semblant aussi pro- 

 venir du même point. Évidemment il se passait quelque chose là-bas, et je forçai la 

 marche. A ma grande joie, je ne tardai pas à découvrir trois petits cratères, fumants 

 et tonnants, en voie de néo-formation. Personne ne se doutait de leur existence. Ils 

 étaient alignés sur une seule droite, s'appuyant à l'Ouest contre le Vésuve, à FEst 

 contre la Somma. 



Le numéro 1, à l'Ouest, était le plus gros. Il tonnait, fumait, lançait des paquets de 

 lave incandescente, et rapidement il édifiait son cône par les masses accumulées et 

 rejetées par lui. Son voisin, le numéro 2, n'était encore qu'une haute boursouflure de 

 lave fissurée, d'où s'échappaient seulement de la fumée et des gaz, avec un bruit 

 strident et sifflant qui s'entendait malgré le vacarme assourdissant des deux autres 

 cratères. Le dernier, de quelques mètres de hauteur, donnait avec quelques projections 

 naissance à une coulée de lave, d'un rouge éclatant. 



Cette ligne de trois cratères pouvait avoir 200 mètres de développement. Elle émer- 

 geait de la partie la plus haute de la coulée de 1903. Toute la région du val d'Inferno 



