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NOTES ET INFORMATIONS DIVERSES. 



présentait un aspect bien différent de ce qu'il était le 20 septembre. Le grand champ 

 de laves de 1903, allant de la base du cône du Vésuve jusqu'à la Somma, était dans 

 un grand état d'effervescence. Des nuages de fumées (fumées dues à la distillation des 

 alcalis de la roche portée à l'incandescence) se montraient un peu partout et obscur- 

 cissaient l'air. Une petite cheminée adventive, au beau milieu du val, haute à peine de 

 2 mètres, en fournissait des masses énormes. 



L'on pouvait fort bien observer que tout le champ de laves venait de recevoir un 

 nouvel afflux des régions infraterrestres ; la croûte refroidie se fendait à nouveau, se 

 crevassait et laissait, par de multiples fentes, échapper des coulées de dimensions 

 variées. 



Il était impossible de franchir cette zone tourmentée. Nous cherchâmes notre voie 

 le long d'une bande étroite, sise entre le grand cratère et les petits, et qui semblait ne 

 pas être battue par nos formidables voisins. Nous avançâmes sur la lave chaude. 



Cela est très souvent possible, surtout si le courant est lent. Le refroidissement de 

 la surface donne des blocs solides, très chauds, il est vrai, mais permettant le passage. 

 Entre les blocs, au fond des fentes, n'ayant que 70 centimètres à 1 mètre de profon- 

 deur, la lave rouge scintille, la fumée sort et la chaleur monte. 



Je lis tous mes efforts pour m'approcher de la coulée s'échappant du troisième 

 cratère (Est). Celle-ci coulait très vite ; sa température devait être voisine de i 100 degrés. 

 Elle arrachait de gros blocs, les roulait, les portait à l'incandescence et les englou- 

 tissait. Elle s'avançait vers le Nord-Ouest, contre la base du Vésuve même. La bouche 

 d'où elle sortait n'avait que quelques mètres de largeur, mais le torrent avait déjà 

 près de 250 mètres de longueur, il gagnait du terrain rapidement et s'élargissait tou- 

 jours plus. 



Bientôt le grand Vésuve augmenta de violence ; afin de ne pas être pris entre la lave 

 qui avançait et les avalanches furieuses du grand cratère, je dus m'éloigner, hélas! 

 bien à regret, de ce spectacle fantastique, et profiter encore de l'abri que pouvait 

 donner un petit renflement contre nos deux ennemis. 



Le Vésuve présentait à ce moment deux cheminées, l'une lançant des fumées 

 blanches, l'autre de la cendre noire, et toutes deux des pierres et des blocs de lave 

 pâteuse, rouges et fumants. Bientôt ces deux cheminées n'en firent qu'une; le cratère, 

 déformé, s'abaissait un peu, démoli par la poussée des gaz. La pluie de cendres à 

 5 heures du soir commença à s'établir. Ces cinérites dues, ici, à la pulvérisation, par 

 l'explosion de la lave fondue, retombaient en pluie continue; les gros grains, de la 

 grosseur d'une lentille, allaient jusque sur la Somma, les plus fins étaient charriés au 

 loin par le vent. 



Les 23 et 24 septembre, les phénomènes restèrent stationnaires, et je ne sais ce qui 

 se passa dans le val d'Inferno. Le 25, je voulus revoir mes trois petits cratères et je 

 m'acheminai, cette fois complètement seul, afin de leur rendre visite. Étant seul, 

 j'étais assuré que personne ne me tiendrait par le bras, en criant, pour m'empêcher 

 d'avancer, ainsi que le faisait le guide de Résina, les jours précédents. Je vis d'emblée 

 que le grand paroxysme du 22 était passé. La région semblait calme. Les petits cra- 

 tères ne tonnaient plus. Je m'empressai de profiter de cette accalmie pour les gravir; 

 je pus les mesurer et les photographier. 



Le cratère le plus grand avait 33 pas de circonférence, la hauteur de son cône était 

 d'environ 45 mètres suivant le côté considéré. La lave ne coulait plus. Des bouches 

 s'exhalaient encore quelques fumées, mais des craquements indiquaient que si la 

 surface était figée, la masse intérieure se mouvait. 



La pluie de cendres du Vésuve était continuelle, elle faisait sur le rocher le bruit 

 d'une forte averse tombant sur une forêt. Au grand cratère, les détonations étaient 



