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Le tunnel du Simplon au mois d'octobre 1904. 



Nous trouvons dans le Times du 2 novembre des renseignements précis sur la 

 situation des travaux. A ce moment, le forage du côté de la Suisse avait avancé au delà 

 du point culminant et finissait sur la section en pente vers l'Italie au mètre 10 382, à 

 partir de l'entrée de Brigues. Par contre, le forage italien avait atteint, au milieu 

 d'octobre, le mètre 9 140 a partir d'Iselle. Il resterait donc à creuser 247 mètres pour 

 effectuer la rencontre des deux forages. 



Le forage suisse a atteint le point culminant sans présenter de difficultés dans 

 l'écoulement des eaux, qui s'élevait à 3000 litres par minute environ, indépendamment 

 de la quantité d'eau froide introduite de l'extérieur en vue du refroidissement des 

 travaux. Mais à partir du point culminant, les eaux surgirent en abondance à 

 810 mètres en avant de celui-ci. Les eaux à évacuer ne tardèrent pas à s'élever à 

 15 000 litres par minute, dont 6 500 litres provenaient de la roche. Pour comble de 

 malheur, les derniers 200 mètres de l'avance au chantier suisse fournirent treize 

 sources d'eau chaude, dont la température variait de 104° à 117° F. (40° à 47° C ) et 

 qui donnaient un débit total de 2 400 litres. Les travaux subirent de ce chef un ralen- 

 tissement considérable, et les derniers cinq mois ne fournirent qu'une avance de 

 112 mètres. Ce fut alors que surgirent deux nouvelles sources chaudes (2 000 litres par 

 minute) au mètre 10 378. Il fallut arrêter les travaux, d'autant plus que la canalisation 

 d'eau des travaux accidentellement arrêtée, empêchait de continuer la ventilation, la 

 réfrigération et la production de force pour les machines 



Les portes de fer qu'on avait construites derrière le forage furent fermées hermé- 

 tiquement, et très probablement elles resteront closes jusqu'à ce que le tunnel soit 

 activé du côté de l'Italie. 



De ce côté, on continuait à travailler, parce qu'ici les eaux pouvaient s'écouler par 

 la pente du tunnel. On se trouvait à 247 mètres du chantier suisse, au mètre 9 140, 

 lorsque survint une source chaude de 114° F. (45°5 C.) et donnant 5 000 litres à la 

 minute, pour descendre ensuite à 4 000 litres, de sorte que cette dernière source était 

 un peu plus chaude que la dernière source suisse, et il ne fallait plus espérer dès lors 

 rencontrer des roches et des eaux moins chaudes que celles que l'on avait ren- 

 contrées jusqu'ici des deux côtés du tunnel. 



Ce qui ajoutait encore à la difficulté de la situation, c'est que, du côté d'Iselle, on 

 n'avait pas pris les mêmes dispositions pour le refroidissement de la roche que du 

 côté de Brigues. A mesure que l'on se rapprochera du forage suisse, la difficulté, et 

 même le danger, ne feront qu'augmenter. 



