DE POISSONS FOSSILES PRIMITIFS. 



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27. — Composition chimique du fossile. — La substance du fossile est 

 noire comme du jais. Sollas a eu l'idée d'en faire une analyse chimique. 

 Mais Palaeospondylus est de petite taille, constituant un enduit mince 

 sur la pierre; il n'y a donc pas moyen de recueillir assez de substance 

 pure. L'analyse a donc été faite par personne interposée; on a utilisé 

 Coccosteus, plus massif et se présentant dans les mêmes conditions 

 d'aspect et de fossilisation. 



La substance a la composition du cannel-coal. La partie minérale, 

 qui reste comme cendres à la calcination, contient une quantité de 

 phosphore correspondant à plus des deux tiers de son poids en phos- 

 phate calcique. 



Le fait intéressant, c'est la formation de charbon aux dépens de 

 restes de poissons. La base organique de l'os, la chondrine, a été 

 transformée de façon à ressembler entièrement à un charbon ordinaire 

 d'origine végétale. Sollas entre dans des considérations détaillées pour 

 expliquer le phénomène chimique. La chondrine, comme matière 

 animale, contient assez bien d'azote, tandis que la cellulose n'en ren- 

 ferme pas; mais à part cela, la composition est très sensiblement la 

 même pour la proportion entre le carbone et l'hydrogène. 



28. — Méthode des coupes minces de Sollas. — L'auteur rappelle que 

 le paléontologiste a quelque raison d'envier au zoologiste le puissant 

 moyen d'investigation des coupes minces en série continue. Beaucoup 

 de fossiles sont plus ou moins engagés dans la roche dure, d'où il est 

 difficile, parfois impossible à cause du risque, de les dégager; ils ne 

 fournissent pas la dixième partie des renseignements qu'ils pourraient 

 donner. On peut bien faire des coupes minces transparentes, mais la 

 technique la plus perfectionnée ne peut les fournir que par intervalles 

 de 1 millimètre, ce qui rend la méthode inapplicable aux objets de 

 petite dimension. 



Sollas a eu recours au procédé de polissage et d'usure graduelle, au 

 moyen d'une espèce de meule de diamantaire. L'appareil permet deux 

 choses : user un plan parfait exactement par épaisseurs successives 

 de 1 / 40 de millimètre, enlever la pièce après chaque opération pour 

 l'examiner, et puis la replacer très exactement en position pour user 

 de nouveau. 



A chaque étape, le fossile est dessiné ou photographié, généralement 

 avec agrandissement. Puis le dessin est reproduit en cire, d'une épais- 

 seur proportionnelle au grossissement; on n'a plus qu'à superposer 

 tous ces plans en cire pour obtenir un modèle. 



