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AD. KEMNA. — LES RÉCENTES DÉCOUVERTES 



Ont été traités de cette façon, un Graptolithe, un Ophiuride des 

 couches de Ludlow et une série de Palaeospondylus. Les modèles ont 

 été exposés au meeting de Glasgow de la « British Association » en 

 1901 et à une soirée de la « Royal Society » en 1902. Il y a actuelle- 

 ment trois collections de Palaeospondylus : une à Oxford, une au 

 « Natural History Muséum » de Londres, une à Munich. 



Théoriquement, la méthode doit permettre de faire l'anatomie com- 

 plète et exacte d'un fossile; mais il reste toujours l'imperfection résul- 

 tant d'une conservation insuffisante, de l'écrasement, de la déformation, 

 du déplacement, du chevauchement des parties. Pour obvier à ces 

 inconvénients, il faut multiplier les exemplaires examinés, compléter et 

 rectifier les indications de l'un par celles de l'autre; cela est facile quand 

 on a assez de matériel, inapplicable pour les pièces rares, car l'usure 

 se fait jusqu'à extinction de la pièce, qui est détruite à tout jamais. 



Les résultats inspirent confiance par leur constance. La bonne demi- 

 douzaine de Palaeospondylus ont donné des renseignements fort con- 

 cordants; par exemple, dans la paroi crânienne, des perforations 

 toujours aux mêmes places et précisément où l'on pouvait s'attendre à 

 trouver des passages pour les nerfs. 



Les modèles n'ont pas un aspect fort esthétique. Les plaques de cire 

 sont superposées comme les marches d'un escalier; les contours sont 

 heurtés, anguleux; l'ensemble, au premier coup d'œil, est confus. C'est 

 encore pis sur les planches du mémoire, la photolithographie ne 

 rendant pas bien les reliefs. On comprend que les auteurs, dans leur 

 souci respectable de donner les faits tels quels, se soient abstenus de 

 faire la toilette de leurs préparations; mais ils auraient pu donner en 

 plus des figures schématiques ou, mieux encore, une restauration. Le 

 but final de la paléontologie n'est pas la connaissance du fossile lui- 

 même, avec les ossements mêlés en un chaos informe, ou les orga- 

 nismes réduits à l'état de galette, mais bien la connaissance de l'animal 

 tel qu'il était en son vivant. Sollas a certainement des idées à ce sujet, 

 plus complètes et plus exactes que celles de ses prédécesseurs, car 

 autrement son travail n'aurait pas de raison d'être ; que ne les précise- 

 t-il dans un dessin? La lecture de son mémoire, parfois assez pénible, 

 en aurait été grandement facilitée. 



29. — Orientation primitive du fossile par Traquair. — Traquair a 

 orienté le fossile comme étant toujours couché sur la face dorsale du 

 crâne, montrant par conséquent la face basilaire. Cette détermination 

 se fonde sur les allures de la colonne vertébrale. 



