DE POISSONS FOSSILES PRIMITIFS. 



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soudure des deux bouts supérieurs ainsi libérés; 3° même soudure des 

 bouts inférieurs des arcs sur la ligne médiane. 



Ce mode de formation comporte l'isolement, d'avec le reste du sque- 

 lette, de l'appareil masticateur ou mandibulaire. Or, cet isolement 

 peut présenter un inconvénient : une proie un peu grosse et qui se 

 débat énergiquement pourrait avoir chance de se sauver en arrachant 

 les mâchoires et en les emportant fixées dans ses tissus. Aussi voit-on 

 s'établir secondairement de nouvelles connexions entre le crâne et la 

 mâchoire supérieure. Ces connexions sont de diverse nature, mais 

 toutes tendent au même but : fixer la mâchoire supérieure de la façon 

 la plus solide. 



Les modifications les plus désirables ne sont pas toujours produites 

 immédiatement de la façon la plus efficace; l'évolution ne fait pas ce 

 qu'elle veut, mais ce qu'elle peut. Il est clair que les nouvelles 

 connexions entre la mâchoire supérieure et le crâne se réaliseront 

 d'abord là où elles peuvent se produire le plus facilement, et la question 

 dominante est ici la proximité. Aussi voyons-nous la première connexion 

 cranio-maxillaire se produire là où les organes sont le plus rapprochés, 

 c'est-à-dire en avant, alors pourtant que c'est loin d'être l'emplacement 

 de plus grande efficacité. 



En effet, il est facile de comprendre que les efforts de traction 

 agissent sur toute la partie postérieure avec d'autant plus d'effet que, 

 par suite de la situation antérieure du point de fixation, la partie 

 postérieure constitue un plus long bras de levier. Aussi, derechef, 

 voit-on dans la série des Sélaciens apparaître un nouveau point de 

 fixation postérieur sur le crâne, ou bien, comme chez les Chimères et 

 les Dipneustes, la mâchoire supérieure tout entière se confondre avec 

 le crâne (aulostylie). Ou bien encore, une troisième connexion crâ- 

 nienne s'établit à l'endroit le plus efficace, à l'articulation même, ce 

 qui réduit à zéro la longueur du bras de levier : la moitié supérieure 

 du deuxième arc, l'arc hyoïdien, abandonne sa moitié inférieure pour 

 se fixer à l'articulation mandibulaire et agir comme suspensorium ou 

 hyo-mandibulaire. 



38. — Application à Palaeospondylus. — Si maintenant on applique 

 ces considérations au fossile, on voit du premier coup que les pièces 

 6, 7 et 8 réalisent complètement toutes ces conditions. Les deuxième 

 et troisième arcs branchiaux de Sol las (6 et 7) présentent, en effet, le 

 double caractère, sur lequel Sollas insiste comme sur une simple 

 particularité, d'être soudés sur la ligne médiane avec leur homologue 



