DE POISSONS FOSSILES PRIMITIFS. 



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Cet arrangement peut servir à guider le mouvement, ou bien à empê- 

 cher l'arrachement, et, dans ce cas, il aurait une fonction analogue à 

 celle qu'on a attribuée au ligament rond du fémur. 



Fig. 11. — Reproduction réduite de moitié d'une figure de Pander. 

 La tête de l'animal était à gauche. Le dessin représente la plaque 

 du côté gauche; derrière la cupule, une ouverture pour le passage 

 des nerfs et des vaisseaux. La pièce en haut est une plaque 

 articulaire du membre. 



Ces détails connus, voyons comment cet appendice a bien pu fonc- 

 tionner. Il n'a guère pu constituer une rame ou un organe natatoire 

 bien efficace. Simroth fait à ce sujet quelques remarques fort judi- 

 cieuses. Une nageoire est une palette élargie distalement, c'est-à-dire 

 étalée dans la région des doigts; le Ruderorgan se termine en pointe. 

 Une nageoire exécute des mouvements d'ensemble et n'est pas frac- 

 tionnée en segments successifs par des articulations transversales; il y 

 a une pareille articulation et une division vers le milieu de la longueur. 

 Une nageoire est flexible et élastique ; l'appendice est enfermé dans 

 une gaine rigide. Quand les Tétrapodes terrestres reviennent à la vie 

 aquatique, ce qui est arrivé plusieurs fois, immédiatement ils reprennent 

 des membres en forme de nageoire et l'articulation du coude disparaît. 

 Si on admet une homologie avec les membres pairs des Vertébrés, il 

 faut dériver la rame de Pterichthys d'une nageoire de Ganoïde, de 

 Sélacien ou de Crossoptérygien ; mais alors l'évolution est la transfor- 

 mation d'une nageoire dans le sens d'une locomotion terrestre, puisque 

 le membre s'atténue à son extrémité distale et se munit en son milieu 

 d'une articulation ; ce n'est donc plus une rame pour la propulsion 

 dans l'eau, mais un organe de support pour élever le tronc au-dessus 

 du sol. 



On a émis l'idée que, en écartant ses appendices, l'animal augmen- 

 tait sa zone de contact avec le fond pour empêcher d'être roulé et 

 retourné par les courants et les vagues. Telle a pu être l'utilité de 

 l'appendice fixe d'Acanthaspis, mais l'organe de Pterichthys paraît bien 

 compliqué pour une fonction si simple. 



