DE POISSONS FOSSILES PRIMITIFS. 



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rectifier un observateur aussi consciencieux que Traquair, on peut 

 pourtant se demander si l'horizontalité de la crête est un fait général 

 et constant, et la réponse sera certainement négative; le British Muséum 

 possède deux pièces articulaires d'individus d'assez forte taille, et dans 

 toutes deux la crête est inclinée de près de 45 degrés en bas et en 

 avant. Or, tous ces détails se traduiront pratiquement, c'est-à-dire au 

 point de vue du mouvement effectué par l'appendice, de la même 

 manière : en s'écartant du corps pour se mettre en abduction, l'appen- 

 dice pointera fortement vers le bas ; considérant l'animal couché sur 

 le sol, par la face plane de son coffre triangulaire, la manœuvre des 

 Ruderorgane aura infailliblement pour effet de surélever la partie 

 antérieure du corps; le tronc prendra une position inclinée et consti- 

 tuera une espèce de trépied avec les deux Ruderorgane et la queue. 



47. — L'organisation et les mœurs. — Cette façon de concevoir le 

 fonctionnement des appendices latéraux n'est guère nouvelle; plusieurs 

 auteurs, en dehors de toute vue théorique ou spéculative, ont émis 

 l'opinion que ces membres, mal adaptés à la progression, devaient 

 servir de supports; von Koenen leur attribue cette fonction; on a même 

 parlé de « Sperrgelenk », c'est-à-dire du maintien automatique de la 

 position dressée en dehors de l'intervention constante des muscles (*). 

 Les observations précises de Traquair semblaient de nature à faire 

 rejeter cette conclusion; mais les détails nouveaux sur lesquels nous 

 venons d'attirer l'attention sont des adaptations si nettes et si concor- 

 dantes à cette fonction de support, que non seulement il faut accepter 

 cette fonction, mais faire de l'attitude dressée l'attitude ordinaire où 

 tout au moins fréquente de l'animal ; autrement, ces modifications 

 spéciales de l'organisation n'auraient pas de sens. 



Cette conclusion est grosse de conséquences. Un animai ne se dresse 

 sur des échasses que sur un fond solide. Les Astérolépidés ont donc 

 dû habiter en contact avec le fond. Ceci est d'accord avec l'aplatisse- 

 ment de leur face ventrale et avec la situation dorsale des yeux. 



Mais il y a plusieurs espèces de fonds. Les vrais Poissons qui vivent 

 en contact avec le sol sont aplatis, comme la Raie ou les Pleuronectes, 



(*) J'ai signalé cette question au D r Otto Thilo, de Riga, qui a fait une étude spéciale 

 des Sperrgelenke dans le règne animal et est arrivé, pour les épines des Poissons, à 

 des résultats fort intéressants; malheureusement, le manque de matériaux ne lui 

 a pas permis d'aborder cette étude. C'est à ceux qui ont à leur disposition de vastes 

 collections de vérifier ce qui en est réellement. 



