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AD. KEMNA. — LES RÉCENTES DÉCOUVERTES 



et leur forme s'écarte beaucoup du coffre triangulaire élevé des Astéro- 

 lépidés. La plupart de ces Poissons, loin de s'élever partiellement 

 au-dessus de la surface du fond, ont au contraire une tendance à 

 s'enterrer, à se tapir pour guetter leur proie; ou bien sur les fonds 

 rocheux, à s'identifier avec lui par des couleurs protectrices, comme 

 l'ont montré les intéressantes expériences de Pouchet. 



Il existe dans nos mers chaudes actuelles un petit Poisson dont les 

 mœurs ont frappé les naturalistes. Il habite la zone côtière tout à fait 

 supérieure et vit autant hors de l'eau, dans l'air, que dans l'eau, 

 l'élément naturel de sa classe; deux yeux gros, saillants, fort mobiles, 

 et qu'il peut tourner dans toutes les directions, lui ont valu le nom de 

 Periophthalmus. Rien n'est curieux comme de les voir, au Jardin zoolo- 

 gique de Londres, s'ébattre sur la grève de leur bassin minuscule, se 

 dresser sur leurs nageoires pédiculées, fonctionnant comme de vraies 

 pattes, sauter et gambader. Une attitude favorite est de se coucher dans 

 l'eau de façon que la tête dressée mette les yeux tout juste au-dessus 

 de la surface. 



La similitude avec les Astérolépidés a été suggérée déjà, mais sans 

 être poursuivie ni dans les détails de l'organisation, ni dans les consé- 

 quences. Les allures des fossiles ne seront toutefois pas absolument 

 identiques, et notamment la vivacité des allures a pu être amoindrie 

 par suite de la carapace; cette considération n'est pas uniquement 

 mécanique ou physique, une question de poids ou de moindre flexibi- 

 lité; elle est aussi biologique; car un animal à carapace pratique la 

 stratégie défensive et se donne moins de mouvement. On peut donc se 

 représenter Pterichthys et ses congénères comme assez paresseux, 

 occupant les zones superficielles (voir § 25 sur le gisement et l'habitat 

 des Placodermes), caché sous l'eau et ne faisant saillir que le sommet 

 de la tête. 



Plusieurs détails de l'organisation trouvent alors leur raison d'être 

 de la façon la plus simple. Dans la vue de côté, le profil de la partie 

 antérieure du coffre est étrange. A partir du bout antérieur du museau, 

 la ligne de profil monte en arrière de 45 degrés; à peu près vers le 

 milieu du bouclier dorsal, elle s'infléchit brusquement pour redes- 

 cendre vers l'arrière. Toute la portion antérieure est donc oblique en 

 avant et vers le bas. Mais supposons l'animal dressé sur ses deux appen- 

 dices : cette obliquité, par rapport à l'horizontale, va diminuer; cette 

 face antérieure va devenir parallèle à la surface libre de l'eau, et les 

 yeux quelque peu saillants s'élèveront seuls au-dessus de la surface. 



Deux autres particularités peuvent être mises en rapport avec cette 



