DE POISSONS FOSSILES PRIMITIFS. 



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de manière à suggérer l'articulation ordinaire d'un opercule de poisson» 

 (Smith Woodward, p. 12). Cette opinion est en somme celle de 

 Traquair dans son grand mémoire de 1894 (p. 80). 



Cette opinion est fort plausible pour Asterolepis, mais chez Bothrio- 

 lepis, cette plaque n'est plus libre, elle est soudée au reste du bouclier 

 céphalique; la fonction comme opercule mobile n'était donc pas 

 importante dans cette famille, puisque la mobilité disparaît d'un genre 

 à l'autre. 



Comparés à toutes les autres formes étudiées jusqu'ici, les Astérolé- 

 pidés montrent une réduction extrême de l'appareil branchial. Il semble 

 difficile de le loger ailleurs que dans la tête, et c'est là, en effet, qu'on 

 l'a toujours placé. Mais alors l'espace est fort étroit. Si cette conséquence 

 n'a pas été signalée, c'est que les comparaisons se faisaient toujours 

 tacitement avec les Gnathostomes, lesquels ont les arcs serrés les uns 

 contre les autres, occupant fort peu de place; et la notion d'opercule 

 ne pouvait que confirmer cette interprétation, surtout pour ceux qui 

 admettaient des affinités ganoïdes. Mais le caractère agnathe rend au 

 moins douteuse l'existence d'arcs inférieurs; l'organe respiratoire 

 agnathe est la poche, qui prend beaucoup plus de place que des arcs ; 

 le manque d'espace affectera donc beaucoup plus un appareil marsipo- 

 branche qu'un appareil à fentes linéaires. A moins de douer les 

 Astérolépidés de branchies de Gnathostomes, il faut donc admettre une 

 forte réduction de leur appareil branchial. 



On peut dès lors se demander si à cette respiration branchiale réduite 

 ne venait pas s'adjoindre un autre mode de respiration, s'il n'y avait 

 pas utilisation directe de l'air, milieu avec lequel le genre de vie que 

 nous leur avons attribué, met ces animaux en contact; ils auraient donc 

 été les premiers Vertébrés physiologiquement amphibies. Certaines 

 considérations appuient cette hypothèse. Le passage des Agnathes aux 

 Gnathostomes comporte de très nombreuses et très importantes modi- 

 fications : l'appareil marsipobranche devient les fentes linéaires avec 

 arcs inférieurs interposés; il se forme des mâchoires et des dents, des 

 membres pairs, les organes sensoriaux se fixent; il se produit également 

 un organe pneumatique, comme diverticule de la partie antérieure du 

 tube digestif; c'est le poumon ou la vessie natatoire, dont chez les 

 Cyclostomes il n'existe aucune trace, ni dans leur anatomie, ni dans 

 leur ontogénie, mais qui caractérise tous les Gnathostomes, car elle 

 existe à l'état rudimentaire chez les Sélaciens. Or, on peut considérer 

 comme plus que probable que primitivement cet orgaue servait à 

 recueillir l'air, dégluti en nature, à l'état gazeux; c'est encore ainsi que 



