DE POISSONS FOSSILES PRIMITIFS. 



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Quand on doit caser une forme de passage, on se guide sur ceux des 

 caractères qu'on estime les plus importants; mais ces affinités domi- 

 nantes ne doivent pas faire perdre de vue les autres catégories d'affi- 

 nités. C'est un peu ce qui s'est produit pour les affinités agnathes des 

 Arthrodiriens, au bénéfice trop exclusif de leurs affinités gnathostomes. 



50. — Articulation céphalo-thoracique. — Chez les Astérolépidés, 

 nous avons considéré comme connexes un grand nombre de carac- 

 tères, parce qu'ils étaient tous des adaptations à l'attitude redressée, 

 laquelle était à son tour une conséquence de l'habitat dans la zone 

 côtière superficielle; tels étaient l'aplatissement ventral, le Ruderorgan, 

 la cavité sous le bord postérieur de la plaque dorsale, la mobilité de la 

 tête, la position médiane des yeux, la réduction de l'appareil branchial 

 pour la respiration aquatique, l'établissement (hypothétique) d'une 

 respiration pulmonaire aérienne. La valeur de ces diverses adaptations 

 était assez différente; nous avons signalé comme assez subordonnée la 

 mobilité de la tête et comme tout particulièrement efficace le Ruder- 

 organ. 



La forme en fuseau suffit à elle seule pour conclure que la natation, 

 quasi abandonnée par les Astérolépidés à cause de leur habitat côtier, 

 était le mode ordinaire de locomotion des Arthrodiriens et que ceux-ci 

 avaient beaucoup plus le mode de vie normal et l'habitat des autres 

 Poissons. Concordant avec cette conclusion, le Ruderorgan est devenu 

 le Bruststachel fixé et rudimentaire, les yeux sont latéraux quoique fort 

 en avant, une paire de nageoires s'est développée. S'il y avait un autre, 

 caractère encore qu'on pouvait s'attendre à voir disparaître, c'est la 

 mobilité de la tête; ce caractère s'est au contraire exalté, de façon à 

 dominer toute l'organisation. 



L'articulation se fait au moyen d'un condyle cylindrique assez long 

 que porte une pièce thoracique, reçu dans une cupule de forme corres- 

 pondante que porte la partie postérieure du crâne. Chez les grands 

 Placodermes américains, le crâne montre des dépressions qui auront 

 été les points d'attache des tendons d'une puissante musculature. On 

 peut considérer la crête placée verticalement sous la plaque thoracique 

 dorsale et la débordant loin en arrière, comme fournissant une surface 

 agrandie pour l'implantation postérieure de ces muscles ; on considère 

 généralement cette crête comme servant à établir une connexion entre 

 l'armure dermique et les arcs neuraux du squelette interne, sans se 

 demander la raison de cette particularité; l'utilité peut consister, 

 d'abord à permettre des insertions musculaires, ensuite à donner plus 



