DE POISSONS FOSSILES PRIMITIFS. 



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branchiale de Petromyzon donne en arrière la plaque péricardique; et 

 le conduit œsophago-cutané de Myxine est considéré comme une 

 modification du dernier conduit branchial. Il n'y aurait donc aucune 

 inconséquence à admettre un stade intermédiaire à organisation mixte. 

 Les dimensions verticales du golfe vont en diminuant d'arrière en 

 avant; en arrière, il y a donc déjà place pour des fentes étirées dans le 

 sens dorso-ventral, alors qu'en avant il n'y a place que pour des 

 ouvertures circulaires de Cyclostomes. 



Les exemples concrets donnés ci-dessus ne sont pas aussi probants 

 qu'ils en ont l'air à première vue. Il s'agit de la transformation d'un type 

 de branchies en un autre type de branchies, et c'est précisément ce que 

 ces exemples ne montrent pas; ils montrent la transformation de 

 parties de l'appareil branchial en des organes tout à fait différents. 

 Le canal oesophago-cutané est le moins modifié, car il est probable- 

 ment encore au service de l'expiration, mais il a perdu sa fonction 

 respiratoire. Chez Petromyzon, la plaque péricardique est entrée au 

 service de la fonction de circulation. Chez les Gnathostomes, les deux 

 premiers arcs sont l'appareil de préhension des aliments. Ce qui déter- 

 mine la modification, c'est la position comme termes extrêmes et les 

 rapports avec d'autres organes, conséquence de cette position. Les 

 organes voisins accaparent ces termes extrêmes, qui, par leur situation, 

 ne sont qu'à moitié au service de leur fonction respiratoire primitive. 

 Plus tard, quand la respiration aérienne aura supplanté la respiration 

 aquatique, le système des arcs branchiaux sera licencié et ses débris 

 formeront des parties de l'organe de l'ouïe et des voies respiratoires. 

 C'est le principe de l'accaparement des organes déclassés par les 

 organes voisins, principe reconnu par Gegenbaur. 



Les termes moyens de la série métamérique ne présentent pas cette 

 dualité de rapports; ils ne peuvent donc pas se modifier pour passer 

 au service d'une autre fonction. Même modifiés, ils accomplissent la 

 même fonction, mais d'une autre façon; les fentes branchiales, tout 

 comme les poches, sont les organes de la respiration, et ce ne peut être 

 qu'une nécessité fonctionnelle intrinsèque, une nécessité respiratoire, 

 qui impose le changement de type d'organe. La question est donc : 

 quelle peut bien être celte nécessité ? 



Chez tous les Agnathes, l'appareil respiratoire est volumineux, occu- 

 pant les parties latérales sur une grande longueur du tronc. Remar- 

 quons en même temps que tous ont des habitudes peu actives; cela est 

 le cas chez les Cyclostomes actuels, et par la forme du corps, aplatie, 

 étalée, on peut inférer qu'il en était de même dans l'habitat de fond 



