DE POISSONS FOSSILES PRIMITIFS. 



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Mais quand on part de l'organisme agnathe et apode, la question peut 

 tout au moins se présenter d'une autre façon encore : la paire unique 

 est la seule déjà formée, l'autre paire est absente non parce qu'elle 

 aurait disparu, mais parce qu'elle n'existe pas encore à ce stade d'évo- 

 lution du Vertébré. 



Remarquons que la paire unique de Coccosteus considérée comme 

 postérieure est, en réalité, dans une situation aussi antérieure que 

 possible, puisqu'elle est tout juste contre le bord du plastron, à l'entrée 

 du golfe latéral de la carapace. Or, dans ce golfe, nous localisons l'appa- 

 reil branchial, ce qui fait de la ceinture du membre un organe en série 

 métamérique avec les arcs branchiaux ; c'est la théorie de Gegenbaur. 



Une des grandes difficultés de cette théorie était la formidable 

 migration qu'a dû subir le dernier arc branchial pour aller se placer en 

 position de membre postérieur; non seulement on ne saurait assigner 

 aucune raison à cette migration, mais encore elle paraît contre-indi- 

 quée, la localisation postérieure étant si peu favorable que l'organe 

 entre généralement en régression. Gegenbaur invoquait l'exemple des 

 variations très étendues dans la position des nageoires dans des groupes 

 de Poissons même assez voisins; mais ce sont des exemples de migra- 

 tion en avant du membre postérieur, tandis que c'est une migration en 

 sens inverse qu'il s'agit d'expliquer. 



Dans notre conception de Coccosteus, les organes branchiaux occupent 

 tout le côté du tronc et le dernier ou le plus postérieur s'est transformé 

 en membre; cette transformation s'est opérée sur place et aucune 

 migration n'a été nécessaire. Le membre s'est constitué dans la place 

 la plus favorable ou plutôt la moins mauvaise possible, aussi antérieure 

 que le permettaient à la fois le plastron et les branchies. Cette place 

 était derrière la carapace, dans la région nue, où non seulement il n'y 

 avait plus de grandes plaques dermiques, mais probablement plus même 

 d'écaillés. Or, au point de vue morphologique, la ceinture du membre 

 postérieur, le bassin, offre une particularité remarquable : l'absence de 

 tout os de recouvrement, de tout élément d'origine dermique. On sait le 

 rôle considérable que jouent ces éléments dans la tête et pour la ceinture 

 du membre antérieur. Leur absence au membre postérieur s'explique- 

 rait facilement en admettant que cet organe s'est constitué dans une 

 région non cuirassée. 



Il semble assez peu probable que les deux paires de membres aient 

 paru à la fois, par modification simultanée de deux arcs branchiaux. 

 Après la constitution de la première paire, les membres postérieurs, 

 aura eu lieu la condensation de l'appareil branchial, d'arrière en 



