78 LES RÉCENTES DÉCOUVERTES DE POISSONS FOSSILES PRIMITIFS. 



de cette proie ait pu se tapir. Les grands Mammifères carnassiers 

 ne forcent pas leur victime à la course, mais se tapissent pour la sur- 

 prendre. L'ensemble de l'organisation s'explique encore le mieux ou, 

 si l'on veut, le moins mal, en supposant que l'animal se cachait dans 

 la vase pour saisir au passage les grands requins et, dans un combat 

 court mais violent, les maîtriser au moyen de ses puissantes armes 

 olfensives. 



54. — Rapports phylogéniques. — Ce qui nous semble bien établi, 

 ce sont les rapports d'étroite parenté entre Astérolépidés et Arthrodi- 

 riens, mais dans le sens d'une commune origine, et non dans la des- 

 cendance d'un groupe de l'autre. Les différences sont des modifica- 

 tions divergentes d'un type commun, qui a pu être quelque chose 

 comme Acanthaspis, ballotté entre les deux groupes, Astérolépidé pour 

 Smith Woodward, énergiquement réclamé comme Coccostéidé par 

 Traquair. Les expansions épineuses latérales très larges, fixées, creuses, 

 sont quelque chose d'analogue aux extensions latérales des Gépha- 

 laspidés et ont pu servir à empêcher un animal habitant le fond de 

 la zone côtière moyenne encore soumise à l'action de la vague, d'être 

 retourné. 



De cette forme primitive s'est développé le groupe des Astérolépidés 

 par migration continue vers le haut et adaptation à un milieu 

 amphibie ou un habitat vaseux d'eau saumâtre. Cet habitat vaseux 

 nous semble essentiel pour la transformation des branchies et surtout 

 la formation des membres. L'intermédiaire a pu être une branchie 

 plumeuse externe, mobile, pour secouer la vase. Aux diverses étapes 

 de cette évolution, il a pu y avoir retour vers la vie aquatique : Arthro- 

 diriens, Sélaciens, Ganoïdes primitifs. Une vie de plus en plus aérienne, 

 au contraire, a mené vers les Stégocéphales. Il est un fait indéniable, 

 c'est que tous ces groupes montrent d'étonnantes ressemblances; et 

 les genres de vie sont trop différents pour que l'on puisse invoquer des 

 convergences adaptatives. Tout en reconnaissant qu'il y a bien des diffi- 

 cultés, comme du reste dans toutes ces questions, les faits s'expliquent 

 et se groupent le plus facilement dans l'hypothèse d'une parenté réelle. 



