LES ANDES MÉRIDIONALES SISMIQUES. 



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La surrection des Andes apparaît maintenant comme un phénomène 

 beaucoup plus ancien qu'on ne le croyait autrefois, et Steinmann place 

 à la fin des temps crétacés la dernière grande période de dislocation, 

 correspondant à la sortie des andésites. Mais les dislocations, de 

 moindre ampleur toutefois, n'ont pas cessé de se produire depuis cette 

 époque déjà reculée. C'est ainsi que dans son étude des failles entre 

 Talcahuano et Lebu, Noguès a relevé celles qui affectent les dépôts aré- 

 nacés à lignites. Mais au Sud, on voit que les formations tertiaires de la 

 Patagonie et des Pampas sont restées horizontales et ne participent ni 

 au redressement de la chaîne principale, ni à celui des Sierras pam- 

 péennes qui lui sont parallèles. Le grand mouvement de surrection 

 semble donc s'être arrêté plus tôt dans le Sud que dans le Nord, et en 

 tout cas il y a atteint une amplitude beaucoup moindre, comme le 

 montrent l'abaissement notable de la Cordillère dans les Territoires 

 Magellaniques et en même temps la disparition des grands fonds océa- 

 niques. La diminution de l'instabilité sismique à partir de ïalca au 

 moins et sa disparition complète au Sud du 42 e parallèle trouvent dans 

 ces faits une explication des plus rationnelles. 



Toutes ces considérations concordantes montrent que la grande frac- 

 ture pacifique au large du littoral Sud-américain et le relèvement de la 

 tranche d'écorce terrestre brisée le long de cet énorme accident par la 

 formation subséquente du talus des Andes de ce côté, tandis que 

 l'écorce cédait simplement du côté opposé en conservant une pente 

 relativement modérée, et seulement accidentée par les plissements dus 

 à la compression résultante, sont la raison originelle de la grande 

 instabilité sismique du Pérou méridional et du Chili dans les territoires 

 étudiés ici. Cette instabilité signifie-t-elle que le mouvement d'ascen- 

 sion continue encore actuellement et n'a pas dit son dernier mot, en 

 se décelant de nos jours par des sismes fréquents et souvent destruc- 

 teurs? Non, certes. C'est, à la rigueur, possible, comme pour l'Hima- 

 laya, si cette supposition de quelques-uns des géologues indiens se 

 confirme, mais c'est un fait qui est encore loin d'être démontré et a 

 perdu le plus fort argument en sa faveur depuis que Suess a réfuté 

 magistralement que les grands tremblements de terre du commence- 

 ment du XIX e siècle eussent été, comme on le croyait jusqu'à ces der- 

 nières années, accompagnés d'un notable relèvement des côtes chi- 

 liennes. 



Ce mouvement de surrection d'une des lèvres de la fracture pacifique 

 donnant naissance à la chaîne des Andes s'est arrêté à une époque 

 relativement récente, en atteignant une amplitude considérable, 



