F. DE MONTESSUS DE BALLORE. 



tiques du mouvement sismique. De nombreux observatoires spéciaux 

 ont été installés un peu partout et commencent à former un assez 

 dense réseau à la surface du globe, malgré de nombreuses et regret- 

 tables lacunes qui, on doit l'espérer, ne tarderont pas à se combler 

 petit à petit. Dès lors, la sismologie avait conquis son autonomie et 

 défini ses méthodes, tandis que les préoccupations d'ordre météorolo- 

 gique ou autre passaient du même coup au second plan. Mais par une 

 conséquence malheureuse de ces brillantes recherches, surtout phy- 

 siques et mécaniques, on négligeait de plus en plus le point de vue 

 géologique, le seul permettant pourtant de s'attaquer en face aux 

 origines du phénomène sismique, et l'on s'attardait à étudier pour lui- 

 même un mouvement qui, pour intéressant qu'il soit, n'en est pas 

 moins un effet seulement consécutif des tremblements de terre, de sorte 

 que ces recherches restent incapables de faire remonter à leur genèse. 

 Cependant de-ci de- là quelques rapides considérations sur la géologie 

 des régions ébranlées, terminant les descriptions des sismes les plus 

 importants, auraient dû suffire pour rappeler aux sismologues physiciens 

 qu'ils aiguillaient leurs efforts sur un problème véritablement accessoire, 

 malgré l'intérêt, tout à fait indiscutable d'ailleurs, des résultats qu'ils 

 obtenaient. Si l'on veut permettre une comparaison, c'est comme si les 

 météorologistes limitaient leurs recherches à la trajectoire* des cyclones, 

 aux lois mécaniques du mouvement des fluides, sans se préoccuper des 

 phénomènes atmosphériques précédant et accompagnant leur forma- 

 tion au sein même des pays où ils prennent naissance. 



La question ainsi posée, il devenait absolument nécessaire de con- 

 naître tout d'abord, et d'une manière approfondie, la répartition des 

 tremblements de terre à la surface du globe, problème préliminaire 

 que les grands catalogues sismiques des Mallet, des Perrey, des Fuchs, 

 etc., permettaient de résoudre approximativement, au moins pour les 

 pays d'ancienne culture scientifique au sujet desquels les renseigne- 

 ments abondent. Puis l'essor de la colonisation européenne dans le 

 monde entier, et en même temps Je développement inattendu des 

 études sismologiques dans les pays le plus souvent et durement éprou- 

 vés, ont permis de récoler un assez grand nombre d'observations de 

 tremblements de terre — actuellement plus de 170 000 — pour qu'une 

 description sismique de l'univers ne présente plus que des lacunes sans 

 grande importance et n'attende que des perfectionnements de détail. 



Du même coup, il était devenu possible, au moyen de ces matériaux 

 considérables, de réfuter par la statistique de nombreuses lois empi- 

 riques de relations des tremblements de terre avec les phénomènes 



