GÉOSYNCLINAUX ET RÉGIONS A TREMBLEMENTS DE TERRE. 245 



naturels les plus hétéroclites et qui, basés sur des observations en 

 nombre très insuffisant, étaient le plus souvent contradictoires de pays 

 à pays, ce qui en prouvait le peu de bien fondé. Il est bien entendu 

 qu'il faut faire exception en faveur d'une importante catégorie de 

 mouvements sismiques enregistrés par les appareils sismographiques 

 et qui, n'étant pas toujours l'écho lointain de véritables tremblements 

 de terre, peuvent, dès lors, relever de phénomènes extérieurs dont on 

 ne saurait nier l'action sur l'écorce terrestre et obéir à des lois de 

 périodicité. 



L'établissement du vaste catalogue de tremblements de terre dont 

 il vient d'être question, a conduit à une description sismique du globe 

 et en même temps a la détermination des caractères géographiques et 

 géologiques différenciant les régions sismiques où les secousses du sol 

 sont fréquentes et parfois plus ou moins désastreuses, les régions péné- 

 sismiques où, à des degrés divers fréquentes, elles ne sont jamais 

 destructives, enfin les régions asismiques de stabilité parfaite, où elles 

 sont faibles et rares quand on ne les ignore pas complètement. Cette 

 différenciation a permis, d'une manière pour ainsi dire automatique, et 

 successivement en passant à des constatations de plus en plus complexes, 

 mais toujours basées sur la seule statistique et sans idées préconçues, 

 de montrer que les tremblements de terre ont des relations bien défi- 

 nies avec les conditions générales de relief et les circonstances géolo- 

 giques des pays où ils se produisent. Il suffit ici de les rappeler 

 brièvement et dans l'ordre de leur découverte, parce qu'il en sera sou- 

 vent question dans ce travail. 



De deux régions voisines, la plus instable est celle qui présente la 

 plus forte pente générale, ou les plus grandes différences d'altitude 

 (relief absolu émergé ou immergé). La raison en est que celle-ci en 

 est le plus souvent la plus disloquée. Le phénomène sismique apparaît 

 ainsi en relation avec les principales vicissitudes géologiques, surrec- 

 tion des grandes lignes de corrugation de l'écorce terrestre, creusement 

 des océans, etc. 



Dans le détail, l'influence sismogénique des principaux accidents — 

 — plissements, effondrements ou surrections d'un caractère local, 

 failles, etc. — s'est montrée plus difficile à débrouiller, parce qu'on 

 les rencontre un peu partout à la surface du globe les uns ou les autres, 

 et qu'il faut aussi tenir compte de leur plus ou moins grande ancien- 

 neté. D'une façon générale, on peut dire qu'on vient de les énumérer 

 dans l'ordre de leur action décroissante, et cette observation est bien 

 d'accord avec la loi de relief, puisque l'écorce terrestre doit ses plus 



