GÉOSYNCLINAUX *ET RÉGIONS A TREMBLEMENTS DE TERRE. 263 



Amériques, Sibérie, Chine et Australie. Ses flancs intérieurs sont 

 abrupts, surtout dans sa partie américaine, où les chaînes atteignent 

 leur maximum d'élévation, et sur toute sa périphérie les profondeurs 

 océaniques sont considérables à peu de distance des côtes. Cette ride 

 circulaire, morcelée dans sa moitié asiatique, renferme les régions les 

 plus instables du globe, et les tremblements de terre la. ravagent sur 

 tout son pourtour, tandis que les volcans s'y répartissent assez réguliè- 

 rement pour qu'on l'ait appelée le Cercle de feu. Borde-t-elle un 

 continent pacifique effondré, la question est controversée, mais ce 

 n'est pas le lieu de la discuter ici, les raisons d'instabilité sismique y 

 étant par ailleurs surabondantes et au delà. On va la parcourir rapide- 

 ment du Chili à la Nouvelle-Zélande. 



Le Chili est extrêmement instable, sauf au Sud de Valdivia jusqu'aux 

 Terres magellaniques; c'est que dans cette partie méridionale, la chaîne 

 des Andes est fortement abaissée et qu'en même temps les fonds marins 

 se relèvent. Au Nord de cette ville, au contraire, la sismicité la plus 

 intense règne presque uniformément jusqu'au Pérou, ce qui correspond 

 tant aux grandes altitudes de la Cordillère qu'à l'approfondissement de 

 l'Océan, de sorte qu'en plusieurs points, de la crête au fond de la mer, 

 la dénivellation atteint d'un seul jet jusqu'à des 12 000 mètres; ce sont 

 précisément les plus exposés. Les Andes occuperaient dans ces parages 

 l'emplacement d'un ancien golfe ou synclinal jurassique, creusé entre 

 le continent Sud-Atlantique et celui supposé affaissé depuis sous le 

 Pacifique. 



La sismicité ne disparaît au Pérou qu'au désert de Sechura, dépres- 

 sion prolongeant le haut Amazone. 



Les régions sismiques de l'Ecuador et de la haute Colombie se rat- 

 tachent à celles des Andes vénézuéliennes, plissées et disloquées, et 

 qui dominent d'un côté la fosse affaissée et instable du lac de Mara- 

 caybo, de l'autre les sédiments tertiaires et crétacés des llanos, restés à 

 peu près horizontaux et à l'abri des tremblements de terre. 



Le géosynclinal, ainsi retourné vers l'Est, remonte par les Petites 

 Antilles, dont la sismicité, grande d'ailleurs, a certainement été exa- 

 gérée. Il rebrousse ensuite à l'Ouest et englobe l'axe des Grandes 

 Antilles, d'une redoutable instabilité et qui représente une chaîne 

 bifurquée d'axe archéen et de surrection tertiaire au sommet d'un 

 socle enserré de près par les abîmes océaniques, dont les plus connus, 

 les fosses de Bartlett et de Jungfern, atteignent respectivement 6 000 

 et 8 000 mètres. Au large des Petites Antilles, l'Atlantique est fréquem- 

 ment ébranlé par des secousses sous-marines formant une région 



