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Cette opinion était de son temps. Les idées de Léopold von Buch et 

 d'Elie de Beaumont, qui dominèrent longtemps la science de la Terre, 

 conduisaient à considérer comme dues à des failles toutes les vallées trans- 

 versales. Dans la manière de voir d'Élie de Beaumont, la vallée de la 

 Meuse de Mézières à Namur, de même que toutes nos vallées rocheuses 

 de même direction, étaient des fractures en relation avec le mouvement 

 sardo-corse, orienté 176° et produit entre le Tongrien et le Bupélien. 



C'est également à l'hypothèse des failles qu'eut recours É. Dupont à la 

 suite de ses premières recherches sur la vallée de la Meuse. En 1869, 

 d'ailleurs, 0. Peschel attribuait encore les vallées transversales à des frac- 

 tures de l'écorce terrestre. Dans des travaux plus récents, E. Dupont 

 semble avoir abandonné cette théorie. 



Le regretté Ch. de la Vallée Poussin, qui, plus tard, devait envisager le 

 problème d'une façon toute différente, se rallia pendant quelque temps à 

 l'opinion de d'Omalius et de E. Dupont, que partageait également 

 J.-C. Houzeau. 



Cependant, depuis longtemps déjà, dans des pays voisins, de nouvelles 

 idées s'étaient fait jour, plus en accord avec les doctrines actualistes 

 répandues par sir Charles Lyell, pour expliquer la genèse des vallées 

 transversales. Tous les géologues ne croyaient plus que ces vallées fussent 

 dues à des fissures béantes dans lesquelles se seraient précipitées les eaux 

 des fleuves qui les auraient remplies de cailloux et d'alluvions avant d'y 

 établir un lit régulier. On avait tenté, avec succès, de les interpréter, 

 comme les vallées normales, par l'action érosive des eaux. 



Dès 1857, Ferdinand Roemer expliqua le passage du Weser par la Porta 

 westphalica, à travers le Wesergebirge, par la persistance du lit dans un 

 massif en voie d'élévation. Le Weser coulait de Vlotho vers Minden à 

 l'époque où le Wesergebirge n'existait pas, et il a creusé sa vallée dans la 

 chaîne de collines à mesure qu'elle s'élevait lentement. 



Cette idée fut posée comme un principe général dans la seconde 

 édition du Lehrbuch de Bischof (1863), et l'on sait que, depuis lors 

 elle a reçu de nombreuses applications dans l'Inde, aux États-Unis et en, 

 Europe. 



La priorité de l'application de cette doctrine à la vallée de la Meuse 

 semble appartenir au célèbre géologue suisse Albert Heim. « Certains 

 fleuves développent leurs méandres à travers des roches de toute forma- 

 tion, même les plus dures, avec autant de souplesse et de liberté que s'ils 

 coulaient sur une plaine d'alluvions. 11 faut y voir un effet du soulèvement 

 graduel des terres. Autrefois l'eau fluviale serpentait réellement dans une 

 plaine basse; mais l'incessante poussée du sol a forcé la masse liquide à 

 creuser peu à peu son lit dans la roche, et c'est à l'endroit même où elle 

 coulait primitivement que les assises sont entamées. Ainsi, les méandres 

 si remarquables de la Meuse entre Charleville et Dinant témoignent de 



