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l'ancien passage du fleuve à la surface du plateau des Ardennes. » (In 

 É. Reclus, La Terre, 1877, t. I, p. 376.) 



En 1885, Ch. de la Vallée Poussin, dans une note très remarquée, revient 

 sur son opinion première et, comparant le cas offert par la gorge de la 

 Meuse avec celui du Canon du Colorado dont Clarence Dutton, en 1882 

 (après Powell pour le Green River, en 1875), avait expliqué la genèse, il 

 adopte la théorie de rencaissement graduel des méandres de la Meuse, par 

 suite de l'élévation lente du massif ardennais. « Au commencement de 

 l'époque éocène, le plateau de l'Ardenne française formait une plaine basse 

 voisine de la mer; une partie de la Champagne, de la Lorraine et de la 

 Rourgogne formait le haut pays pendant l'ère tertiaire, et l'Ardenne, rela- 

 tivement très abaissée alors, au lieu d'offrir une barrière, était la direction 

 naturelle de la pente et de l'écoulement des eaux. L'état actuel du pays se 

 rattacherait donc à une surélévation tardive de l'Ardenne française. » 



En 1894 (Revue des questions scientifiques, 2 e série, t. VI), A. de Lappa- 

 rent vint apporter à la théorie précédente l'appui de sa grande autorité et 

 de son admirable talent d'exposition. C'est à la même théorie que s'est 

 rallié W. Morris Davis dans une étude qui eut un grand retentissement. 

 (« La Senne, la Meuse et la Moselle », Annales de Géographie, 189o.) 



Plus récemment, G. Dollfus est revenu sur la question [Annales de Géo- 

 graphie, 1900). Il n'admet pas la manière de voir de A. Heim, de la Vallée, 

 de Lapparent et de W.-M. Davis, et il la combat par des arguments qui ne 

 nous paraissent pas décisifs. Le savant géologue français préfère résoudre 

 le problème par un simple phénomène de capture, opéré par la Meuse de 

 Fumay aux dépens d'un ancien affluent de l'Oise qui est devenu la Meuse 

 lorraine. 



§ 2. Caractère épigénétiqiie de la Meuse ardennaise. — Après cet aperçu 

 historique, nous pouvons passer à l'exposé de nos propres idées sur ce 

 sujet intéressant. 



Repoussant tout d'abord l'hypothèse des failles comme non justifiée 

 par les faits, nous n'admettons pas non plus la simple capture d'une 

 rivière du bassin de Paris par un affluent de la Sambre-Meuse, à travers 

 le massif primaire. Cette capture n'aurait pu se faire qu'à une époque où 

 le creusement de la vallée de la Meuse de Dinant aurait été déjà très 

 avancé. Or la composition des plus anciens graviers des hautes terrasses, 

 au nord du massif ardennais, montre que la Meuse lorraine coulait déjà 

 vers la Relgique à une époque où la vallée n'avait pas encore entamé les 

 terrains primaires. 



Nous admettons que la Meuse ardennaise s'est enrichie, par capture, de 

 la Meuse lorraine, mais nous regardons cet événement comme de date très 

 ancienne, antérieure au début du creusement de la vallée dans les terrains 

 primaires. 



