SÉANCE DU 20 JANVIER 1903. 



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partie de ces vapeurs se condensent et se résolvent instantanément en 

 ces pluies torrentielles, diluviennes, caractéristiques également des 

 éruptions de l'espèce, et si foudroyantes par leur soudaineté et leur 

 intensité qu'elles deviennent elles-mêmes un nouvel élément cataclys- 

 mique et de dévastation, venant ajouter ses ravages à ceux du feu. 



Déjà, la notion très précise était depuis longtemps obtenue par 

 l'examen microscopique des laves, des scories, des ponces, des lapilli, 

 des sables et des cendres volcaniques, que Veau ne devait entrer pour 

 rien dans le processus de formation de ces matières, dont la plupart 

 consistent simplement en débris, diversement calibrés, de projections 

 émanant de véritables explosions de masses laviques, brisées ou pulvé- 

 risées. Cette constatation impliquait déjà le rôle prépondérant des gaz 

 inclus dans la lave et se détendant brusquement à leur arrivée au jour. 



La structure vacuolaire de certains produits volcaniques, dont cette 

 écume des niveaux supérieurs des laves acides, qui est représentée par 

 les ponces, fournit un exemple frappant, cette structure montre à l'évi- 

 dence — par la trace ou « moulage » ainsi conservé de ces inclusions 

 gazeuses, dont aucun caractère non plus ne dénonce un processus dû 

 à la vapeur d'eau — combien l'élément gazeux est prépondérant, sur- 

 tout vers les régions supérieures et d'arrivée au jour des masses laviques 

 de la cheminée du volcan. 



Mais d'où vient ce gaz hydrogène exhalé des profondeurs ; quelle est 

 son origine et sur quoi peut-on fonder l'affirmation, émise plus haut, 

 qu'à son arrivée au jour, cet hydrogène, par sa combinaison avec l'oxy- 

 gène de l'air, reconstitue de l'eau? Quelle eau se trouve ainsi recon- 

 stituée, et n'est-ce donc pas là un retour indirect aux vues régnantes 

 repoussées plus haut, d'après lesquelles les eaux marines, ou les eaux 

 d'infiltration de Pëcorce terrestre, ou bien encore l'eau « de carrière » 

 auraient à jouer, dans d'autres conditions peut-être, le rôle primordial 

 qui leur avait été jusqu'ici attribué? 



La réponse — et une réponse péremptoire — à toutes ces questions 

 est fournie par les magistrales et fécondes études du savant chimiste 

 français M. Armand Gautier, de l'Institut, qui vient d'être amené tout 

 récemment, à la suite d'une série de recherches sur l'hydrogène atmo- 

 sphérique, publiées tant dans les Comptes rendus de l'Académie des 

 Sciences de Paris que dans les Bulletins de la Société chimique de Paris, 

 à exposer les résultats inattendus de ses expériences, qui l'ont mis à 

 même, finalement, de formuler une théorie nouvelle des volcans. 



Cette théorie, à la fois des plus simples et des plus saisissantes, vient 



