SÉANCE DU 17 MARS 1903. 



107 



les phénomènes glaciaires puissent se produire, il faut, a priori, un 

 grand massif montagneux. Les mers de glace ne peuvent se former 

 qu'à un niveau, celui des neiges éternelles. Si l'on abaissait le niveau 

 des Alpes, les glaciers disparaîtraient bientôt faute d'aliment. Ces faits 

 sont généralement admis. Tl y eut donc dans le Nord un immense 

 massif montagneux, dont la chaîne Scandinave, aujourd'hui rabotée, 

 constitue le dernier vestige (1). Les phénomènes glaciaires sont caracté- 

 risés par les avancements et les retraits alternatifs des glaciers; ils ne se 

 produisent plus de nos jours que sur une petite échelle, mais, à cause de 

 la grandeur et de l'étendue du glacier septentrional, ils furent plus 

 intenses pendant les temps quaternaires et font croire à plusieurs 

 périodes glaciaires distinctes. Il aurait fallu pour cela que le grand 

 massif montagneux, presque complètement arasé, repoussât, chose abso- 

 lument invraisemblable. Si, de nos jours, on nivelait les Alpes ou 

 l'Himalaya, nous avons la certitude qu'ils ne se relèveraient pas. On 

 nous objectera peut-être que depuis longtemps les glaciers ont disparu 

 dans les Vosges et qu'ils sont fort réduits en Suisse. La réponse est 

 facile : les Vosges sont devenues trop basses, et depuis la période qua- 

 ternaire les Alpes ont perdu une grande partie de leur hauteur. Ren- 

 dons-leur leurs dimensions primitives et les phénomènes glaciaires 

 reprendront avec une nouvelle intensité. 



Le limon hesbayen s'est donc déposé dans un lac fluvio-lagunaire, 

 limité au Nord par le glacier. Les retraits et les avancements alternatifs 

 de la masse de glace ont amené probablement des assèchements, 

 suivis d'inondations nouvelles, dont les dépôts successifs ont fait croire 

 à plusieurs limons d'âge très différent. 



Pour nous, ils datent tous de la période hesbayenne; ils se sont 

 déposés comme un manteau sur les reliefs du sol, peu différents de 

 ceux de nos jours. Plus tard, comme rien n'est fluide comme du limon 

 détrempé, une partie de ces dépôts coula sur les pentes, une autre 

 partie, entraînée par les eaux et mêlée à des débris de végétaux, alla 

 former le limon poldérien. 



Il semble qu'on a déjà beaucoup discuté sur les limons et que sou- 

 vent on a accordé beaucoup d'importance à des faits qui en sont com- 

 plètement dépourvus. 



(1) Les glaciers ne purent se former en Ardenne, parce que la chai ne ardennaise 

 était déjà trop rabotée et trop basse à l'époque quaternaire. Les glaciers pourraient 

 parfaitement se former dans les régions torrides, pourvu qu'il y eût un massif monta- 

 gneux suffisamment élevé. 



