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PROCÈS-VERBAUX. 



Mais pendant ce temps, que se passait-il en Belgique? 11 existait là 

 au Nord et à l'abri du massif résistant du Brabant, une mer presque 

 entourée de montagnes en grande partie nouvellement formées et aux 

 érosions intenses. Quels phénomènes devaient se dérouler au fond de 

 cette ancienne mer du Nord? Mais des sédiments devaient y arriver de 

 partout, et ces sédiments pouvaient être souvent rouges, car nous 

 savons tous que les dépôts rubigineux, auxquels sont presque toujours 

 associés des végétaux terrestres, indiquent la côte prochaine. Est-il 

 possible que pendant cette époque où des montagnes et des volcans se 

 dressaient presque au bord du bassin de la Campine, aucun sédiment n'ait 

 rehaussé son fond, qui néanmoins s'affaissait toujours? Et si même, à 

 cette époque, cette mer eût été entourée d'une muraille ou d'une digue 

 empêchant toute sédimentation terrigène, n'aurions-nous pas alors des 

 dépôts zoogènes de calcaires magnésiens? Et si, voulant pousser les 

 choses à l'extrême, on voulait s'imaginer cette mer complètement 

 fermée et en voie d'évaporation, n'y devrions-nous pas découvrir 

 aujourd'hui des dépôts qui pour être salifères n'en seraient pas moins 

 stéphaniens? 



Ne devait-il pas en être de même en Westphalie et à travers toute 

 la mer du Nord jusqu'à la côte orientale de l'Angleterre? 



Combien sont nombreux ceux qui, avant l'exécution des sondages du 

 Nord du bassin rhénan, prétendaient que les charbons à gaz n'exis- 

 taient pas en Westphalie! Aussi je n'hésite pas à dire que si les dépôts 

 stéphaniens peuvent, à la rigueur, faire défaut dans l'ancienne région 

 montagneuse de l'Angleterre, il ne peut en être de même en Belgique, 

 et à mesure que l'on s'écartera des bords de notre nouveau bassin 

 houiller, on trouvera des couches de plus en plus récentes et qui, toujours 

 régulièrement superposées dans la région centrale du bassin, présenteront 

 des allures très semblables à celles que M. van Ertborn nous a appris 

 à reconnaître clans les bassins tertiaires du Nord. 



Je sais qu'il est téméraire de s'aventurer dans ces mystérieuses 

 arcanes de la Géologie, où, n'ayant pour toute lumière que la flamme 

 vacillante de nos pauvres connaissances, on risque de trébucher à 

 chaque pas, et, certes, il serait plus prudent d'attendre pour parler 

 longuement de tous ces termes nouveaux que de précieux sondages 

 nous en aient révélé l'existence; mais, pour ce faire, point n'est besoin 

 de quitter le domaine de la Géologie purement descriptive, pour 

 pénétrer dans celui où, s'inspirant des progrès réalisés par l'étude de 

 la structure comparée de notre planète, on s'efforce de démontrer 

 chaque jour davantage que les théories de la Géologie ne mentent pas. 



