NOTES ET INFORMATIONS DIVERSES. 



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Rappelons que l'archipel des Tuamotu se compose d'une série d'atolls, c'est-à-dire 

 d'îles coralliennes constituées par un étroit cordon entourant plus ou moins complè- 

 tement une nappe intérieure appelée iagoon. Ce cordon, sur lequel sont établies les 

 habitations et les plantations, ne s'élève qu'à 2 ou 3 mètres au-dessus de la haute 

 mer et, par suite, se trouve très exposé aux envahissements de la mer. Cette disposi- 

 tion explique la catastrophe qui a atteint notre colonie du Pacifique. 



Les documents officiels donnent le nom de cyclone à l'ouragan qui a dévasté les 

 Tuamotu; mais, comme le fait observer le rapport du capitaine de frégate N. Rozier, 

 commandant de la Durance, les renseignements ne sont pas encore suffisants pour 

 • savoir si c'est une tempête de ce genre qui a touché l'archipel. 



Tandis que les parties Ouest et Nord-Ouest des Tuamotu n'éprouvaient que des 

 dégâts matériels peu importants, les iles orientales étaient dévastées, notamment 

 flikueru et Marokau. 



A Hikueru, le 14 janvier, à 8 heures du matin, avec un assez fort vent d'Est, la 

 mer est grosse. Deux heures plus tard, elle atteint les habitations, et, à midi, en 

 enlève plusieurs. Après une accalmie dans la soirée, le lendemain le village est 

 anéanti. Le 16, à 4 heures du matin, la mer déferle également par le lagoon ; la popu- 

 lation, menacée de tous côtés de submersion, se réfugie sur un espace de 50 mètres 

 à la pointe de Tupapati. Pendant quelques minutes, l'île est alors absolument sous 

 l'eau, le lagoon passant par-dessus Y atoll et rejoignant la mer. 



Le 16 également, la mer submerge les îlots qui bordent la partie Est de l'île, 

 enlevant maisons et habitants, à l'exception de quelques personnes réfugiées au 

 sommet des cocotiers. Pas moins de 373 habitants ont trouvé la mort à Hikueru. 



A l'île voisine de Marokau, le désastre n'a pas été moins terrible. Le village a été 

 complètement rasé et 95 habitants engloutis, les cocotiers brisés et déracinés ; une 

 partie de ces arbres a été jetée dans le lagoon, preuve que la mer a complètement 

 balayé le cordon corallien et déferlé jusque dans la nappe intérieure. 



A Makemo, le village du Nord-Ouest aurait été détruit; celui de Teturanga a 

 beaucoup souffert, mais il n'y a pas eu de mort à déplorer. 



L'île Raroia a été également ravagée, les maisons et les cocotiers rasés et 12 indi- 

 gènes noyés. Telle était la violence et la hauteur des vagues que des goélettes et des 

 cotres ont été transportés à 200 mètres du rivage au milieu des ruines du village. 



Au total, 515 personnes ont trouvé la mort dans ce sinistre, soit environ le 

 dixième de la population des Tuamotu. 



(Extr. de la Géographie de Paris, 15 avril 1903.) 



