NOTES ET INFORMATIONS DIVERSES. 



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Martinique. La dévastation n'était complète, au 31 juillet, que sur une zone de 

 2 à 3 kilomètres autour du cratère et sur toute la côte Ouest entre l'îlot de la Perle et 

 les premières maisons du Carbet. Au milieu de la zone dévastée, dans le prolonge- 

 ment de la large brèche ouverte près du sommet de la Montagne Pelée, abondent, 

 dirigées vers le Sud-Ouest, les fumerolles sulfhydriques. Ces fumerolles jalonnent, 

 dans la vallée de la Rivière Blanche, une ligne de fissures se trouvant vraisemblable- 

 ment sur la prolongation de la fente du cratère. La destruction de Saint-Pierre doit 

 être attribuée, sans doute, à la position de cette fente, profonde échancrure en forme 

 de V, qui s'ouvre vers le Sud-Ouest, au-dessous de la Rivière Blanche, et par laquelle 

 des poussées obliques se sont dirigées en éventail sur la malheureuse ville. Enfin, la 

 direction des fissures se prolonge sous la mer et doit être la cause de la rupture du 

 cable sous-marin français. 



Mais, outre ces faits ordinaires, deux phénomènes spéciaux caractérisent l'éruption 

 actuelle. La description de ces deux phénomènes et l'explication de la catastrophe de 

 Saint-Pierre font plus particulièrement l'objet de la conférence. A l'aide de nom- 

 breuses projections photographiques, M. Lacroix fait renaître sous les yeux de ses 

 auditeurs ces phénomènes et le déplorable événement qui attriste la France. 



Le premier de ces phénomènes est la formation, par accumulation, d'un dôme de 

 lave sur l'orifice de sortie de la bouche souterraine du volcan. 11 se produit dans les 

 éruptions délaves acides, trachytes ou andésites; l'intérieur de l'amas est rempli de 

 lave en fusion; celle-ci, à cause de sa faible fusibilité, est très visqueuse. Sa surface 

 est revêtue de blocs qui s'éboulent au fur et à mesure de leur solidification, et qui lui 

 constituent ainsi une sorte de carapace pierreuse. Les dômes trachytiques des volcans 

 éteints du Puy sont de ce genre. Mais c'est la première fois que des savants assistent à 

 ce phénomène. 



Grâce à des profils datés avec exactitude, et à de curieuses photographies, 

 M. Lacroix fait assister ses auditeurs étonnés à la naissance et à la croissance de ce 

 dôme de lave. Dès les premiers jours de l'éruption, un amas de laves, que les 

 géologues américains prirent à tort pour un cône de débris, constitué par de la lave 

 compacte et continue, s'est édifié dans l'ancien cratère (Étang Sec). Aujourd'hui ce 

 dôme dépasse la crête de la montagne de 300 mètres. Il s'élevait parfois de plus de 

 10 mètres en vingt- quatre heures, mais souvent son ascension était compensée par 

 des éboulements. Voici quel est son mode d'accroissement. La lave visqueuse afflue 

 d'abord dans les fissures du cône déjà existant; son incandescence la rend visible la 

 nuit. Ensuite, toute la masse, ou seulement une partie, se soulève avec lenteur. Des 

 aiguilles hérissent sa surface et au sommet se dresse une dent. Vue de la mer, cette 

 dent a la forme d'un obélisque aigu; des bords du cratère, elle est, en réalité, 

 recourbée vers le Sud-Ouest, limitée au Nord, à l'Est et au Sud-Est par une surface 

 cylindrique, polie et striée verticalement par frottement. La face Sud-Ouest, qui ne 

 suit pas régulièrement le lent mouvement d'ascension, s'écrase, prend l'aspect ruini- 

 forme, pendant que la courbure de la dent s'accentue. Ce dôme, que l'orateur a vu 

 surgir des bords du cratère, fait de la Montagne Pelée le plus haut volcan des Antilles ; 

 puis élevé au milieu de l'ancienne caldeira, il en comble peu à peu la cavité et s'est 

 déjà soucié à sa paroi occidentale. Ainsi deux types volcaniques différents se sont 

 greffés l'un sur l'autre et se confondront peut-être. 



L'autre phénomène, non encore observé scientifiquement, est la production de 

 nuées ardentes, l'un des traits essentiels de l'éruption actuelle. Ces nuées, ou nuages 

 denses à haute température, qui, rasant le sol, brûlent et asphyxient les êtres vivants 

 et détruisent tout sur leur passage, sont produites par une projection de gaz et de 

 vapeurs, entraînant dans une direction plongeante une énorme quantité de cendres et 



