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PROCÈS- VERBAUX. 



minière en particulier. Il a montré pour elles des dispositions plus 

 libérales et plus intelligentes que ses successeurs actuels, malgré le 

 siècle de progrès qu'il y a entre eux et lui. Je n'en veux pour preuve 

 que l'établissement de la concessibilité des mines de fer, la création 

 de la Société générale pour favoriser l'industrie, sa coopération à la 

 fondation des établissements Cockerill, à Seraing. 11 a rendu ainsi à 

 notre pays des services importants qui peuvent faire oublier bien des 

 torts qu'il a eus. 



Je veux aujourd'hui rappeler deux de ses créations moins connues 

 qui rentrent dans le même ordre d'idées et qui montrent aussi combien 

 il avait, même au point de vue de la science, des vues élevées et justes. 

 Le roi Guillaume savait combien les progrès des sciences importent à 

 la bonne marche du progrès industriel et économique. Voulant activer 

 autant que possible le développement de notre industrie minérale, il 

 comprenait combien la connaissance géologique des gisements était 

 indispensable et il avait institué un Comité technique chargé de 

 parcourir le pays pour recueillir les matériaux en vue de la confection 

 d'une carte géologique du royaume, qui eût été ainsi une des premières 

 tentatives gouvernementales de l'espèce en Europe. Ce comité com- 

 prenait surtout des officiers du génie, parmi les plus actifs desquels 

 nous trouvons le nom du major Van Swieten qui, toute sa vie, s'inté- 

 ressa à la géologie appliquée et dont les connaissances furent mises 

 à profit par ses compatriotes dans le Limbourg hollandais lors des 

 recherches de houille de 1853-1856. 



Ces officiers parcoururent la partie méridionale de notre pays, 

 étudiant spécialement nos gisements métallifères et houillers et déli- 

 mitant notre grand bassin du Hainaut. Comme résumé de leurs travaux, 

 ils ont laissé un grand nombre de rapports dont le réel intérêt fait 

 regretter vivement qu'ils soient restés dans l'oubli pendant près de 

 trois quarts de siècle. Venant ainsi au jour après plusieurs générations 

 de travailleurs, ils ont naturellement perdu l'attrait de l'actualité, mais 

 il importait, spécialement au point de vue de la justice, de ne pas les 

 laisser passer complètement inaperçus. Et puisque je suis ici sur ce 

 terrain de justice, je ne saurais non plus passer sous silence que ces 

 rapports doivent d'être venus jusqu'à nous, aux bons soins d'un 

 homme à qui la Belgique doit tant de reconnaissance, je veux parler 

 de Ph. Vandermaelen, qui avait acquis ces rapports, je ne sais 

 comment, et les conservait dans sa bibliothèque. Il est d'autant plus 

 étonnant que ces documents lui soient tombés dans les mains que le 

 Gouvernement hollandais gardait jalousement ses archives. Ainsi, 



