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PROCÉS-VEUBAUX. 



voir, des lapsus qui prouvent qu'au XVIII e siècle le sens critique était 

 difficile à exercer. Dans l'ouvrage suivant, le cas est plus grave et 

 quoiqu'il soit de plus d'un demi-siècle plus récent, nous allons voir 

 s'étaler une grosse bourde sous la plume d'un auteur cependant com- 

 pétent et estimable, le minéralogiste Rozin (1). 



Je reproduis textuellement, pour ne pas lui ôter sa saveur, un pas- 

 sage où il parie de gisements de mercure de Belgique. 



« Les mines de cinabre... Il s'en trouve même dans la Belgique, 

 quoiqu'elles ne soient point exploitées. A Biamont, près de Soignies, 

 département de Jemappes, il y a une grande étendue de terrain tenant 

 du cinabre, et dont le vif-argent, volatilisé pendant la chaleur du jour 

 en été, se condense par la fraîcheur de la nuit et se dépose en globules 

 dans certaines feuilles, formant une espèce de cornet, telles que celles 

 de l'Alchimille, de la Mauve et autres. » 



Ne croirait-on pas entendre parler un alchimiste? Autant de mots, 

 autant d'erreurs. A part le fait controuvé de la présence du cinabre, un 

 homme de science devait savoir que le cinabre ne se décompose pas 

 à la simple chaleur du soleil; que même dans ce cas, le mercure 

 n'attendrait pas la nuit pour se condenser, et que, à moins d'une abon- 

 dance prodigieuse, on n'en trouverait pas dans des fleurs à proximité. 

 Un paysan loustic aura fait remarquer à quelqu'un les gouttes de rosée 

 matinale qui tremblent dans le calice des fleurs, et auxquelles les 

 feux du soleil levant communiquent l'éclat du métal. Peut-être lui 

 aura-t-il fait accroire qu'il s'agissait là de vif-argent, et la chose 

 colportée aura été gravement avalée par Rozin. 



Les ancêtres de nos chevaliers d'industrie. 



L'humanité a eu de tout temps un faible pour l'exploitation des 

 mines. On l'a dit avec raison, au fond de tout homme il y a un joueur. 

 Or l'exploitation des mines satisfait cet instinct de jeu qui est en nous. 

 Par ses péripéties soudaines, par ses gains extraordinaires et subits, 

 par l'incertitude qui plane toujours sur ses résultats, cette industrie 

 tient l'homme dans une fièvre perpétuelle. Une fois que certains tem- 

 péraments ont goûté de ce jeu, ils ne peuvent plus s'en passer, et alors 

 il se trouve toujours quelqu'un pour exploiter cette passion, qui, arrivée 



(1) Rozin, Essai sur l'étude de la minéralogie avec application au sol français et 

 surtout à celui de la Belgique. Brux., in-8°, 1802, imp. Cutot, 332 pp. de texte, 

 xxxvi pp. de tables. 



