DU SABLE PAR LES LIQUIDES ET LES GAZ. 



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lier, que dans un sable idéal, formé de grains sphériques égaux, le 

 volume des vides est indépendant de la grosseur des grains et égal à 

 26 % du volume total. Calculons donc l'espace vide compris dans les 

 222 cc ,15 de sable supposé sec. 

 Nous trouvons : 



222<*,15 x 26 



= 57cc,759 



100 



nombre qui se rapproche d'une manière surprenante des 58 cc ,5 trouvés. 

 L'accord est même si grand, étant données les circonstances de l'expé- 

 rience, qu'on peut regarder le sable comme s'étant totalement imbibé 

 d'eau. 



L'exactitude de cette conclusion ressort, d'ailleurs, de l'examen de 

 la masse de sable elle-même. J'ai déjà dit qu'elle était dure et solide au 

 point de résister à l'écrasement sous l'effort de la main. J'ajouterai 

 qu'elle se laissait couper au couteau, en tranches fines, de moins de 

 1 millimètre d'épaisseur, restant parfaitement debout, comme si elles 

 avaient été de terre plastique; mais ces lamelles ne supportaient pas la 

 flexion; elles étaient cassantes. Jeté dans l'eau, ce sable imbibé s'ébou- 

 lail en une boue fluide sans laisser se dégager la moindre bulle d'air, 

 point qui prouve la conclusion précédente. Si au lieu de jeter ce sable 

 dans l'eau, on dépose seulement une goutte d'eau sur une des tranches 

 débitées au couteau, surtout sur les bords, on constate un foisonnement 

 et aussitôt la solidité de la masse est détruite; le sable devient boulant. 



Je crois utile d'insister sur la solidité qu'avait cette masse de sable 

 imbibé, parce qu'on peut y trouver l'explication de quelques phéno- 

 mènes souvent observés dans la nature, et peut-être aussi une définition 

 du boulant. La masse ne renfermant que l'eau exactement nécessaire 

 pour mouiller les grains et en remplir les intervalles, était au maximum 

 de solidité qu'elle pouvait devoir aux forces capillaires. Sa compacité 

 était l'expression de la somme de toutes les actions capillaires élémen- 

 taires en jeu, entre les grains, sous l'influence de l'eau. Avec moins 

 d'eau, il y aurait eu place pour de l'air, ce qui aurait causé une solution 

 de continuité et, par conséquent, compromis la solidité. Avec plus 

 d'eau, au contraire, les grains n'auraient pas été serrés les uns contre 

 les autres; ils auraient glissé comme s'ils avaient été lubrifiés, et la 

 masse aurait eu la consistance d'une boue épaisse. 



Il est très remarquable que l'imbibition du sable, dans les conditions 

 précédentes, s'arrête précisément au moment où les forces capillaires 

 produisent le maximum de leur action. C'est qu'alors l'effort d'absorp- 



