DU SABLE PAR LES LIQUIDES ET LES GAZ. 



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On se souvient que pour M. Hôfer, c'est une erreur de croire que le 

 sable boulant se tasse par le drainage; ce savant base son opinion sur 

 des observations faites en grand, dans des localités où, par suite de 

 travaux industriels, on a pu épuiser plus ou moins complètement l'eau 

 que contenaient des couches de sable boulant : jamais on n'aurait 

 observé d'affaissement du sol pouvant être rattaché à un tassement du 

 sable. 



En réalité, il n'en saurait être autrement si le sable boulant observé 

 ne peut fuir et surtout s'il est chargé d'autres terrains qui le com- 

 priment. En effet, alors, les grains de sable doivent se toucher ou être 

 écartés, tout au plus, les uns des autres de l'épaisseur de la mince 

 couche d'eau qui s'étale à leur surface par capillarité. On estime 

 l'épaisseur de cette couche à V20000 de millimètre. Une colonne idéale 

 formée de 20000 grains de sable rangés en file, grandirait donc seule- 

 ment de un millimètre si de l'eau s'y insinuait par capillarité; dans la 

 réalité, l'agrandissement serait même moindre parce que la disposition 

 des grains est plus compliquée. Étant données les dimensions les plus 

 communes des grains de sable, on calcule facilement que pour produire 

 un affaissement de 1 millimètre seulement, il faudrait enlever l'eau, 

 voire dessécher complètement une couche de sable d'au moins 5 mètres 

 de puissance. Cet affaissement rentre certainement dans les grandeurs 

 dont les géomètres les plus habiles ne sauraient répondre dans un 

 nivellement. 



L'opinion de M. Hôfer est^ donc fondée et naturelle. Quoi qu'il en 

 soit, il est toujours utile au point de vue scientifique de modifier les 

 conditions des observations et de s'assurer s'il ne reste plus rien de 

 nouveau à apprendre. 



On peut remarquer, par exemple, que si le foisonnement du sable 

 dans un liquide est dû vraiment à l'insinuation de celui-ci entre les 

 grains, il doit être différent d'un liquide à un autre et se trouver 

 peut-être même en relation plus ou moins simple avec les constantes 

 capillaires ou avec les grandeurs moléculaires. 



J'ai donc délayé du sable fin, bluté, dans des liquides de nature 

 différente; il y en avait douze en tout, dont les constantes capillaires 

 et les volumes moléculaires étaient connus. La boue fluide a été 

 abandonnée au repos et le dépôt de sable a été mesuré. Pour arriver à 

 des résultats comparables, chaque liquide a été agité avec un poids 

 égal de sable sec, 45 grammes, dans un tube en verre calibré et gradué. 

 Le tableau que nous reproduisons à la page suivante renseigne sur les 

 progrès du tassement du sable avec le temps. 



