PL10CÉNES ET QUATERNAIRES BELGES ET ANGLAISES. 



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L'épaisseur du sable de la plage est très variable. Selon l'état de la 

 mer, elle peut aller de quelques centimètres à 5 ou 4 mètres. 



Ce sable repose, presque partout, sur une série d'autres dépôts 

 modernes, plus anciens, que nous énumérerons lorsque nous parlerons 

 des terrains modernes de la Plaine maritime. 



Vers l'intérieur des terres, le littoral est bordé par une chaîne de 

 dunes typiques, formées de sable de la plage, soufflé par le vent et 

 accumulé en monticules ayant une quinzaine de mètres de hauteur 

 moyenne. 



La largeur de cette chaîne est également très variable. 



A la frontière française, vers La Panne, elle est de 3 kilomètres. 

 Elle va en diminuant vers Nieuport, et de Middelkerke à Ostende, elle 

 offre un minimum de quelques centaines de mètres. 



Passé Ostende, la largeur augmente jusqu'au Coq, où elle est de 

 plus de 1 kilomètre; mais du Coq à Wenduyne, la largeur décroît 

 encore rapidement pour n'avoir plus, entre Wenduyne, Blankenberghe 

 et Heyst, que le plus petit minimum. Enfin, à partir de Heyst, la 

 largeur augmente encore jusque passé Knocke, où la ligne de dunes 

 se diffuse, s'abaisse et se perd dans la trouée de l'ancien Zwyn, près 

 de la frontière de Hollande. 



Comme le sable de plage, les dunes reposent sur les dépôts modernes 

 de la Plaine maritime et, dès lors, elles sont certainement postérieures 

 au XIII e siècle. 



2° Plaine maritime. 



Avant 4890, nous ne connaissions à peu près rien de la constitution 

 des dépôts modernes de la Plaine maritime. 



On connaissait assez mal la coupe, en quelques rares points où des 

 travaux avaient été exécutés, mais on n'avait aucune idée de générali- 

 sation quelconque. 



C'est le levé détaillé de la Carte géologique à l'échelle du V20 000 

 qui, en nécessitant plus d'un millier de sondages et la visite de toutes 

 les excavations, briqueteries, etc., a permis de se faire une idée précise 

 de la composition et de la répartition des dépôts modernes de la Plaine 

 maritime. 



Et d'abord, qu'est-ce que la Plaine maritime ? 



Approximativement, on peut dire que c'est toute la région du pays 

 comprise entre le littoral' actuel et la courbe de niveau de 5 mètres; 

 mais strictement, cette définition n'est pas exacte. En effet, le levé 

 détaillé a montré que la courbe de 5 mètres délimite un espace sensi- 



