PLIOCÉNES ET QUATERNAIRES BELGES ET ANGLAISES. 



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A partir de Tan 1000, un nouvel affaissement du sol, ayant les Pays- 

 Bas comme centre, se produisit et en même temps commença une 

 terrible période de tempêtes dont l'histoire a conservé les dates. 



Les habitants delà Plaine maritime se sentirent menacés et renfor- 

 cèrent les digues. Mais celles-ci devenaient bientôt inefficaces par suite 

 de l'affaissement du sol et, de temps à autre, des invasions locales se 

 produisirent. 



Ces temps troublés par une situation instable autant que dangereuse 

 nous conduisent jusque l'an 1170, pendant lequel se produisit la 

 catastrophe finale. 



En cette année, poussées par d'effroyables tempêtes, les vagues 

 eurent raison des digues qui leur étaient opposées et elles se précipi- 

 tèrent vers l'intérieur par les nombreuses et larges brèches qui s'étaient 

 ouvertes. 



Le désastre fut énorme et les conséquences furent le fractionnement 

 de la Zélande en îles, la submersion définitive de l'île de Schooneveld 

 qui existait à l'emplacement de l'embouchure actuelle de l'Escaut, la 

 disparition de la terre de Wulpen, vers Heyst, le creusement du 

 Zwyn, la formation du Zuyderzée et le morcellement du littoral de la 

 Frise en une longue suite d'îles. 



Cette invasion marine, rapide et brutale, fit sentir ses effets pendant 

 une centaine d'années, durant lesquelles il se déposa, sur les terri- 

 toires envahis, un sable jaunâtre, assez grossier, meuble, renfermant 

 d'abondantes coquilles de la faune marine actuelle. 



Vers le haut, ce sable se charge d'une quantité de petites linéoles 

 d'argile grise. 



L'ensablement, aidé d'un faible soulèvement du sol, fit reculer la 

 ligne des rivages, mais les tempêtes qui se reproduisaient encore ren- 

 daient toujours la situation dangereuse. 



On éleva donc de nouveau des digues, mais cetle fois l'autorité vint 

 en aide à l'initiative privée, et à partir de l'an 1500, des digues 

 sérieuses et continues, élevées à peu près à l'emplacement du littoral 

 actuel, semblèrent devoir protéger définitivement la plaine maritime 

 contre toute invasion marine. 



E. Argile supérieure des Polders. — 11 n'en fut toutefois pas ainsi. 

 En effet, à partir de l'an 1500, des guerres continuelles désolèrent la 

 région. Les Espagnols, les Hollandais, les Anglais et les Français 

 vinrent vider leurs querelles sur ces terres déjà si éprouvées, et les 

 places fortes, pour se couvrir, inondèrent largement leurs approches 

 en perçant les digues et les dunes en formation. 



