CONSACRÉE A CHARLES DE LA VALLÉE POUSSIN. 



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établis primitivement sur les données fournies en un coin de l'Europe, 

 parce qu'ils sont reconnaissables à distance, par l'évolution graduelle et 

 générale des organismes fossiles qu'ils renferment. Ces systèmes com- 

 portent néanmoins des variations régionales auxquelles on ne s'attendait 

 pas : variations graves, parfois embarrassantes, mais éminemment instruc- 

 tives, puisqu'elles répondent aux conditions physiques qui présidèrent à 

 la formation des dépôts. L'interprétation de ces variantes amène natu- 

 rellement l'observateur à scruter des faciès pélagiques, littoraux, lagu- 

 naires et d'eaux saumâtres, continentaux, glaciaires, volcaniques, tous 

 susceptibles d'apparaître à un même niveau de l'échelle des terrains. En 

 cherchant à les raccorder les uns avec les autres, on entrevoit peu à peu 

 l'emplacement de l'Océan et des mers intérieures, la configuration des 

 côtes, la distribution des chaînes de montagnes, parfois celle des lacs et 

 des rivières, en un mot la physionomie de la surface en un temps reculé 

 de l'histoire de notre terre. Les dragnages pratiqués de notre temps au 

 fond des océans Atlantique, Pacifique, Indien, et de la plupart des mers 

 intérieures, apportent ici leur part de renseignements utiles. Ils ont con- 

 duit à classer les dépôts marins actuels comme terrigènes ou comme 

 océaniques : distinction importante, qui projette ses conséquences dans 

 l'analyse des dépôts plus anciens, puisqu'elle fournit une sorte de critère 

 pour supputer à quelle profondeur bathymétrique, à quelle distance de 

 la côte ces dépôts se sont formés. 



En s'étendant de la sorte, le champ de l'observation a soulevé, comme 

 on voit, des questions nouvelles, imposé un examen de plus en plus 

 approfondi de la structuré du sol et du sous-sol, et il s'en est suivi plus 

 d'une rectification des idées auparavant acceptées sur la nature et la 

 marche des agents de transformation. Parmi ces découvertes de notre 

 temps, qui éclairent d'un jour nouveau les formes géographiques, il faut, 

 selon nous, ranger au tout premier plan celle du rapport existant entre 

 les zones terrestres à couches plissées et converties en chaînes de mon- 

 tagnes, d'une part, et les massifs stables et rigides contre lesquels les pre- 

 mières ont été refoulées et froissées par une poussée latérale. 11 en résulte 

 que ces massifs résistants, représentés généralement par les plates- formes 

 et les grands plateaux de nos continents, sont précisément côtoyés par les 

 plus hautes chaînes de montagnes. Le mode de distribution des traits oro- 

 graphiques qui dominent la surface de notre planète rencontre donc ici 

 son explication. Les orientations variées, les liaisons, les grandes bifurca- 

 tions de l'Atlas, des Pyrénées, des Alpes et des Apennins, des Carpathes, des 

 Balkans, du Caucase, de PIndou-Koh, de l'Himalaya, avec ses divergences 

 vers la Chine, l'Indo-Chine et l'Insulinde, des Montagnes-Rocheuses, de la 

 Sierra-Nevada, de la Cordillère des Andes, se trouvent ainsi justifiées pour 

 la première fois! Ed. Suess, l'homme de génie à qui appartiennent ces 

 vues magistrales, confirmées par les études de détail, n'a pas méconnu la 



