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E. VAN DEN BROECK. - NOTICE BIOGRAPHIQUE 



part dévolue à l'affaissement dans ces grands mouvements de terrains. Ces 

 affaissements sont impliqués dans l'interruption brusque de certaines 

 chaînes, comme dans la disparition partielle ou totale de plusieurs mas- 

 sifs, actuellement ensevelis sous les mers. L'abaissement d'un paquet de 

 roches le long des failles avait été noté des milliers de fois, mais l'exten- 

 sion que le phénomène peut prendre avait échappé aux observateurs, et 

 l'on ne se doutait pas naguère qu'il fallût rattacher à des effondrements 

 les fosses profondes et beaucoup de découpures des mers intérieures de 

 l'Europe, de l'Amérique, de l'Asie et de l'Océanie. Après quoi il est per- 

 mis de se demander si la chute verticale des compartiments de l'écorce 

 n'égale pas les redressements sous forme de bourrelets montagneux dans 

 le dessin présent du globe. 



L'exposé intitulé : De la certitude en Géologie a été publié en 1879 

 dans le tome V des Annales de la Société scientifique. 



Il y aurait beaucoup à en dire, car le point de vue ici traité par 

 M. de la Vallée intéresse particulièrement les géologues militants, trop 

 souvent inclinés à se croire devant des vérités et des conclusions défini- 

 tives. Nous reproduirons tout d'abord ce qu'en dit l'article biographique 

 de M. L. Henry, consacré à la mémoire de M. de la Vallée. 



« C'est une œuvre parfaite de bon sens et de sagesse. Quoique 

 ancienne déjà, elle est d'une actualité toujours présente, et les natura- 

 listes aussi bien que les métaphysiciens et les apologistes peuvent y 

 trouver les plus utiles leçons. Il faudrait la citer tout entière, tant elle 

 abonde en aperçus profonds, éclatants de lumière et de vérité. Mais, 

 dit M. Henry, je dois me borner à quelques lignes, et je choisirai celles 

 où il expose avec tant de lucidité la différence des procédés et des 

 habitudes intellectuelles des esprits, suivant les genres d'études divers 

 auxquels ils sont accoutumés (4). » 



Celui qui se replie en soi-même, dit-il, pour découvrir les rapports 

 nécessaires de ses idées, n'opère pas comme celui qui ramène toute son 

 attention sur les objets extérieurs afin d'en épier de son mieux les mani- 

 festations variées et d'y lire, s'il se peut, la loi qui les régit. L'un et l'autre 

 exercent au fond les mêmes facultés intellectuelles, mais les conditions 

 sont tout autres. Car l'assentiment interne qu'accorde la raison à une pro- 

 position vraie ne ressemble pas à la conviction qui naît de la vue des faits. 

 Les faits naturels ont leur langage qu'on ne comprend bien qu'en leur 

 présence ; ils ont leurs relations mutuelles et leur enchaînement nécessaire 

 qu'on saisit d'une manière immédiate et qui, seulement alors, emportent 



(!) Revue des questions scientifiques, t. V, p. 12 (4879). 



