CONSACRÉE A CHARLES DE LA VALLÉE POUSSIN. 



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Dans son étude : Paléontologie et Darwinisme, l'auteur défend, avec 

 une conviction et une science qui l'honorent, la thèse qui pourrait à 

 d'aucuns paraître tout indiquée par ses opinions philosophiques et 

 religieuses, mais qui résultait tout simplement, chez la plupart des 

 hommes de sa génération, des idées alors courantes, d'après l'état de 

 la science de celte époque. M. de la Vallée exposa sa thèse de 1875 en 

 galant homme, que préoccupe seulement sa conviction scientifique, et 

 il le fit avec une probité scientifique parfaite, sans exclusivisme mesquin 

 et aussi avec une ampleur de vues qu'indique nettement le passage 

 suivant (Revue des questions scientifiques, 1875, p. 315) : 



S'ensuit-il de tout cela que Ton puisse se refuser à toute idée d'évolu- 

 tion parmi les êtres organisés et nier absolument tout indice de lien 

 génétique entre les êtres différents? 11 serait erroné de le soutenir dans 

 l'état actuel de nos connaissances. L'histoire géologique du règne animal 

 et du règne végétal, prise en bloc, accuse incontestablement une marche 

 progressive qui débute par des êtres d'une organisation simple pour 

 aboutir à ceux d'une organisation élevée. Il n'y 'a rien de mieux établi. 

 La diversité et la beauté des formes, le progrès par l'élévation de la 

 structure, par la spécialisation des organes et notamment des organes 

 les plus nobles, se sont manifestés toujours avec plus d'ampleur et 

 n'ont atteint leur apogée que depuis les derniers âges de la planète. Cet 

 accroissement, d'ailleurs, ne s'est pas produit en une fois; il ne s'est pas 

 davantage opéré suivant une gradation continue; il a marché par étapes, 

 par saillies, non sans quelques retours en arrière et un peu comme le flux 

 de l'océan. Dans un développement historique de ce genre, la pensée que 

 ce qui précède est la préparation de ce qui suivra et qu'il existe quelque 

 rapport intime entre les termes consécutifs, cette pensée s'impose presque 

 nécessairement à l'esprit. 



Les opinions sur l'évolution paléontologique et le Darwinisme que 

 M. de la Vallée avait en commun avec la plupart des hommes de son 

 temps, se sont modifiées, je m'empresse de le faire remarquer, 

 à mesure que la science progressait et que les faits se prononçaient de 

 plus en plus en faveur du Transformisme. En 1875, nous le voyons 

 adversaire de l'évolution par transitions insensibles et partisan des 

 changements assez brusques, parce que c'était la solution que semblait 

 dicter la Paléontologie de ce temps-là. Plus tard, lorsque certaines 

 lacunes paléontologiques furent comblées, il comprit que l'évolution 

 avait été plus progressive qu'il ne l'avait cru d'abord. 11 reçut avec 

 joie, avec un enthousiasme dont un de ses collègues de Louvain fut le 

 témoin, de la voie indiscutable des faits, cette conclusion qui s'accor- 



