CONSACRÉE A CHARLES DE LA VALLÉE POUSSIN. 



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le problème qui a, d'ailleurs, une portée doctrinale universelle incon- 

 testable dans son élégante solution régionale. 



M. de la Vallée, après eux et d'après leurs conclusions, le reprend 

 avec une maestria parfaite, et il est bien difficile de résister au 

 désir de reproduire de multiples citations de son exposé lumineux, 

 qui se résume en ce fait qu'un massif de près de 900,000 kilomètres 

 carrés, soit de trente fois la superficie de la Belgique, possède une 

 rare simplicité et unité de structure géologique. La série régulière 

 des terrains primaires, secondaires et tertiaires s'y présente, à partir 

 de la base du Carbonifère, en succession concordante, c'est-à-dire en 

 couches presque toujours et uniformément horizontales ou très faible- 

 ment inclinées. Contrairement à ce qui se passe habituellement en 

 Europe, il n'y a eu ici ni plissements ni redressements de couches. 

 Une série de failles se borne à découper le tout en compartiments, 

 diversement relevés les uns par rapport aux autres, mais toujours restés 

 horizontaux. 



Or, entre la direction des rivières de cette curieuse région et les 

 accidents de relief actuel, il y a une indépendance absolue, de même 

 que les failles elles-mêmes n'ont nullement servi de jalons conducteurs; 

 elles sont, en effet, transversales au Rio Colorado et indépendantes du 

 réseau fluviatile adjacent. Tout ce réseau fluvial est, dit M. de la Vallée, 

 comme jeté au travers des plateaux et des massifs les plus épars, ren- 

 contrant indifféremment dans le trajet les dépressions et les régions 

 élevées. Des obstacles paraissant infranchissables sont traversés dans 

 des tranchées à parois escarpées de plusieurs milliers de pieds de 

 hauteur, et les eaux coulent dans le sens des bancs comme à contre- 

 sens, leurs sinuosités étant indépendantes de la disposition du chenal, 

 soit qu'elles y coulent à plein bord, soit dans des profondeurs de 

 500 mètres. La dureté et la solidité relatives des roches ne paraissent 

 pas avoir plus d'influence que les inégalités de la surface dans le drai- 

 nage général de la contrée. 



Le savant professeur de Louvain remarque à ce sujet que, sauf 

 l'ampleur du phénomène, celui-ci se représente dans nos contrées, où 

 le Rhin et la Meuse en fournissent des exemples frappants. 



Ces conditions, énigmatiques au premier abord, résultent tout 

 simplement de ce que la direction des cours d'eau a été fixée antérieu- 

 rement à la formation des accidents topographiques actuels de la contrée 

 qu'ils arrosent. Ces rivières, en un mot, sont plus anciennes que les 

 pays qu'elles traversent ! 



Deux facteurs ont opéré : un temps immense, consacré tant au creu- 



