CONSACRÉE A CHARLES DE LA VALLÉE POUSSIN. 



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s'opérer depuis la fin de l'époque tertiaire. Cet intervalle peut être encore 

 fort long eu égard aux annales humaines. A-t-il duré vingt mille ans, 

 cinquante mille ans? Inutile d'attendre là-dessus une réponse sérieuse de 

 la bouche d'un homme qui connaît la question. Malgré les progrès de la 

 science, la Nature garde encore un silence obstiné sur le temps précis 

 qu'elle a mis à l'accomplissement de la plupart de ses grandes œuvres. 

 Comme le dit Cl. Dutton à la fin de sa belle étude sur le district du Grand 

 Canon, dans ce pays, les assises entr'ouvertes du Globe laissent échapper 

 bien des secrets. La Nature s'y montre plus communicative qu'ailleurs : 

 elle répond à l'observation sur beaucoup de points ouvertement et même 

 avec une certaine complaisance. Mais si on lui réclame des dates précises, 

 si on lui demande de s'expliquer par des chiffres d'années, aussitôt ses 

 lèvres se ferment et elle reprend sa physionomie de Sphinx. 



Dans son intéressant discours, prononcé en séance publique 

 (décembre 1888) de la Classe des Sciences de l'Académie et intitulé : 

 La cause générale des mouvements orogéniques, l'orateur commence par 

 établir que les principes de la Géologie ont, du moins dans maints 

 de ses chapitres, la fermeté et la sécurité d'application des sciences 

 les mieux établies. Il en cite comme exemple, à propos du beau 

 mémoire de MM. de la Noë et de Margerie (1), les lumières complètes 

 qu'a jetées sur les formes du terrain l'explication du rôle des agents 

 de l'atmosphère et de l'eau courante. En est-il de même pour la 

 connaissance des causes ayant, dans tant de régions diverses du Globe, 

 amené des déplacements, relèvements et redressements de couches 

 parfois très puissantes? Quel est le facteur mystérieux qui a opéré? 

 Tel est le champ d'investigations que se propose d'explorer M. de la 

 Vallée. 



Il commence par montrer que les grands déplacements de terrains 

 présentent deux types : l'un représenté par la constatation d'une série 

 de plis et d'ondulations affectant ordinairement les dépôts sédimen- 

 taires, l'autre indiquant des déplacements verticaux donnant lieu à des 

 bombements ou à des voûtes très surbaissées et parfois divisées en 

 compartiments séparés par des fissures et des failles ayant permis le 

 jeu indépendant de voussoirs ou de claveaux de voûtes ainsi formés. 



La thèse du refroidissement terrestre et de la diminution séculaire 

 de volume du Globe, telle qu'elle fut envisagée dans ses conséquences 



(1) G. de la Noë et E. de Margerie, Les formes du terrain, 2 vol. in-4°. Ouvrage 

 remarquablement analysé par M. Ch. de la Vallée dans la Revue des questions scienti- 

 fiques (octobre 1888). 



