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E. VAN DEN BROECK. — 



NOTICE BIOGRAPHIQUE 



sur la tectonique du Globe par Élie de Beaumont, est présentée par 

 M. de la Vallée comme une conception pleine de grandeur et de sim- 

 plicité, qui explique l'ensemble du phénomène de ridement signalé 

 plus haut. Mais les difficultés commencent quand on veut entrer dans 

 le détail, et surtout quand on cherche à se rendre compte de cet 

 élément si important, et cependant toujours si contesté, de savoir si la 

 Terre est solide jusqu'aux approches du centre, ou si elle renferme une 

 nappe fluide universelle et à une profondeur médiocre? Les divergences 

 se continuent quand on aborde la nature et la valeur des mouvements 

 ayant contribué à produire le relief actuel du Globe. 



Le but de l'orateur n'est pas de jeter des lumières nouvelles dans ces 

 questions si difficiles, mais de vérifier jusqu'à quel point ce qu'il appelle 

 l' hypothèse contractive est justifiée. En un mot, il cherche à se rendre 

 compte si, réellement, les grands dérangements des couches dérivent 

 du refroidissement séculaire et de ses conséquences. Le temps étant un 

 facteur capital dans l'évaluation delà perte par irradiation dans un corps 

 échauffé, c'est cet élément auquel s'adresse tout d'abord l'orateur; mais, 

 faut-il le dire, ce n'est guère que pour montrer les difficultés des esti- 

 mations de l'espèce. La recherche du « resserrement » éprouvé par 

 l'ensemble des zones disloquées et plissées n'offre pas moins de 

 difficultés, et c'est seulement dans son application aux couches les plus 

 superficielles de l'écorce terrestre que cette méthode semble pouvoir 

 fournir quelques données réellement utilisables. Toutefois, les résultats 

 obtenus paraissent se traduire par des chiffres si considérables qu'ils 

 n'inspirent qu'une confiance limitée. Soumis à l'investigation des phy- 

 siciens, le problème de la contraction par refroidissement de la tempé- 

 rature donne, au contraire, une diminution de volume et une contraction 

 superficielle très faibles. 



La science, impuissante, dans les voies qui précèdent, à fournir une 

 solution satisfaisante, a cherché ensuite dans la gravitation ou dans des 

 causes astronomiques, continue l'orateur, les raisons du chiffonnement 

 de l'écorce terrestre. Mais, il l'ajoute bien vite, ce sont là de pures 

 spéculations. 



En définitive, dit M. de la Vallée, le mode de refroidissement de la 

 Terre n'est pas mieux établi que le laps de temps écoulé depuis sa pre- 

 mière consolidation et que l'état physique du noyau interne. 



L'orateur analyse ensuite un livre publié en 1886 par Mellard Read 

 et intitulé : Sur l'origine des chaînes de montagnes. Celles-ci sont 

 surtout considérées par l'auteur aux divers points de vue de leurs 

 relations avec leur histoire géologique. C'est, dit-il, un ensemble de 



