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E. VAN DEN BROECK . — NOTICE BIOGRAPHIQUE 



des premiers fossiles des couches anciennes est une des plus belles 

 conquêtes du savoir humain ! Mais que de lacunes dans nos connaissances ! 

 La vraie nature des forces motrices qui ont creusé le bassin des océans, 

 séparé, distribué et ridé les continents, est au nombre de ces points 

 obscurs. Nous voyons ce que ces forces ont produit : nous n'entrevoyons 

 que très imparfaitement leur origine; et aucune des théories inspirées à 

 leur sujet n'a la solidité d'une thèse définitivement acquise. Nous sommes 

 parqués à la surface, tandis que l'intérieur du Globe est le terrible inconnu, 

 auquel ramènent à chaque instant nos tâtonnements sur son histoire. Le 

 voile tombera- t-il jamais? Je l'ignore. Mais le jour où l'action des agents 

 internes sur le modelé de l'écorce serait comprise et fixée dans ses traits 

 essentiels, marquerait un grand pas dans les connaissances de cette 

 planète, ordonnée dès les âges les plus reculés par la sagesse éternelle 

 pour aider au développement physique, intellectuel et moral de l'humanité. 



L'article intitulé : James Hutton et la Géologie de notre temps, publié, 

 en juillet 1891, dans la Revue des questions scientifiques, est basé sur 

 l'examen attentif fait par M. de la Vallée d'un livre, déjà ancien, 

 publié en 1788 sous le titre : Theory of the Earth, d'après un manuscrit 

 présenté en 1785 par James Hutton à la Société royale d'Edimbourg. 



Ce livre étonnant et trop peu connu marque d'un pas de géant, 

 dit M. de la Vallée, la connaissance de l'histoire physique de notre 

 planète. 11 suffit d'ajouter que le sous-titre du livre est libellé ainsi : 

 Recherche des lois observables dans la composition, la dissolution et la 

 reconstitution des roches à la surface du Globe, pour indiquer avec préci- 

 sion la direction des recherches de l'auteur et montrer combien il avait 

 judicieusement compris l'importance des actions géologiques dont est 

 si universellement le théâtre la périphérie de notre planète. 



L'auteur, déjà sexagénaire quand il publia ses idées personnelles 

 sur l'histoire physique de la Terre, avait eu une existence et des 

 occupations des plus variées, car il fut successivement médecin, 

 agriculteur, chimiste et physicien, minéralogiste, géologue et météoro- 

 logiste, et finalement philosophe et métaphysicien. Malgré d'étonnants 

 préjugés philosophiques et un idéalisme peu compatible, semblerait-il, 

 avec le coup d'œil de l'observateur et la recherche attentive de 

 l'investigateur, il parvient à établir la Géologie sur des bases solides, 

 et ce fut une véritable anomalie, fait observer M. de la Vallée, « que 

 de voir ce philosophe examiner attentivement et comprendre mieux 

 que personne un enchaînement de phénomènes à la réalité desquels 

 il ne croyait pas ». 



Le mécanisme complexe de l'ablation des reliefs terrestres, prépa- 



