CONSACRÉE A CHARLES DE LA VALLÉE POUSSIN. 



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rant aux piaules le milieu meuble et nutritif qui leur est nécessaire, 

 abaissant les cimes, égalisant les plaines, F entraînement par ruisselle- 

 ment et par sédimentation fluviale des débris continentaux transportés 

 au sein des mers; cette lente destruction de la Terre par elle-même, 

 tout cela fut curieusement et judicieusement exposé par Hutton il y a 

 près d'un siècle et quart! La longueur du temps nécessité par ces 

 actions ne lui a nullement échappé. Les indications fournies par la 

 composition des terrains sur leur origine, l'origine spéciale du calcaire, 

 tout cela semble écrit d'hier, et, comme le dit son savant panégyriste, 

 Hutton, « à bien des égards, a entendu l'ensemble des actions modifi- 

 catrices de la surface comme l'admet la science la plus récente ». 



Si le subtil observateur, ajoute M. de la Vallée, avait connu certaines 

 réactions chimiques, telles que la faculté dissolvante des eaux chargées 

 d'acide carbonique, et avait pu se rendre compte du facteur colossal de 

 transport que constituent les glaciers, il se fût trouvé « au point de 

 vue qui fournit le plus souvent possible l'explication rationnelle des 

 inégalités des contrées, montagnes, vallées, plaines, lacs, rivières ». 

 En tout cas, sa doctrine se trouve largement confirmée par des faits 

 qu'il n'a pas connus. Parlant de certaines montagnes, il disait : 

 « Dans leur état présent, elles peuvent être comparées à ces piliers 

 de terre que les ouvriers laissent derrière eux pour servir de mesure 

 à la quantité qu'ils ont enlevée. » Et M. de la Vallée d'ajouter avec 

 raison : « C'est exactement ce que le géologue peut répéter à chaque 

 instant; c'est en deux mots l'histoire physique de toutes les collines du 

 Brabant et des Flandres. » 



Abordant la question du creusement des cours d'eau, Hutton la 

 résout avec une sûreté déconcertante. Dédaignant l'appel aux convul- 

 sions de la Nature, au jalonnement par les failles et fractures, il expose 

 le mécanisme réel de l'érosion séculaire avec une admirable simplicité 

 et aborde même le cas des barrières élevées, telles que le Potomac et le 

 haut Irtysch, sans s'en émouvoir autrement et sans invoquer fractures ni 

 fai liages préexistants. 



On conçoit le plaisir que dut éprouver Ch. de la Vallée en analysant 

 l'œuvre de ce grand précurseur des lois et phénomènes de la Géographie 

 physique et de la Géologie rationnelle. Aussi, il termine la première 

 partie de son exposé en disant : 



En définitive, Hutton a embrassé du premier coup d'œil les données 

 fondamentales et la portée instrumentale de la dynamique externe du 

 Globe. Depuis 1785, notre connaissance des faits topographiques et de 



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