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E. VAN DEN BROECK. - NOTICE BIOGRAPHIQUE 



l'action mécanique des cours d'eau a centuplé et marché de pair avec le 

 progrès des sciences chimiques et lithologiques; tout ce mouvement 

 aboutit à confirmer les idées de Hutton, et le meilleur témoignage que 

 nous en pouvons donner, c'est le traité didactique sur les Formes du 

 terrain, publié il y a trois ans par MM. de la Noë et de Margerie, ouvrage 

 d'une haute valeur par l'enchaînement des idées et des faits. On peut dire 

 que c'est une œuvre huttonienne, renforcée par un siècle d'études et d'obser- 

 vations. 



Nous renverrons à la suite de l'étude du savant professeur de Louvain 

 le lecteur désireux de connaître l'explication donnée par Hutton à l'in- 

 terprétation des causes qui ont transformé d'anciens fonds de mer en 

 surfaces continentales. 11 suffit de dire que Hutton, recherchant les 

 causes initiales de la consolidation des couches, s'est trouvé entraîné par 

 l'importance qu'il donnait à l'élément chaleur dans l'action de mise en 

 mouvement des remaniements moléculaires qu'il considère avec raison 

 comme la cause de la consolidation des dépôts primitivement tonnés 

 par voie aqueuse ; et c'est ce qui l'a fait souvent dévier de la vérité. Ce 

 facteur de la chaleur est, on le sait aujourd'hui, peu ou point néces- 

 saire pour expliquer la transformation des amas sédimentaires et détri- 

 tiques en bancs solides de première consolidation tout au moins, soit 

 préalablement aux actions de dislocation de l'écorce terrestre; mais, 

 dit M. de la Vallée, la vigueur qu'il a mise à défendre cette thèse, 

 l'ascendant qu'il a pris sur ses disciples lui ont valu d'être le chef de 

 l'École plutonienne, comme Werner le fut de l'École neptunienne. 



C'est dans l'étude des phénomènes éruptifs que Hutton inspire une 

 admiration sans mélange pour la valeur de ses appréciations, qui en 

 firent un véritable précurseur, autant que dans le domaine des phéno- 

 mènes de la Géographie physique. ]1 avait embrassé le vaste domaine 

 du volcanisme dans son ensemble, dit M. de la Vallée, qui expose 

 ensuite comment Hutton interprétait le soulèvement des fonds marins 

 appelés à devenir de nouveaux continents. 



C'est à cette même chaleur interne qui, d'après lui, cimentait les 

 roches de la profondeur, que Hutton attribue le soulèvement des masses 

 sous-marines destinées à devenir des continents, des terres émergées. 

 L'énergie élévatoire lui est démontrée par l'ascension des laves, par 

 les projections de pierres et de cendres des volcans. Tout en ignorant 

 sincèrement ou en laissant de côté bien des points de vue, Hutton a 

 compris d'une manière générale, montre son panégyriste, la part 

 immense qui revient à l'état interne du Globe dans les modifications 

 de sa surface, notamment dans les déplacements des mers, dans la 



