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R. BRADFER. — LE TUF HUMIQUE OU ORTSTEIN 



variable. Il se nomme « gassi » au Sahara. Les eaux pluviales, en des- 

 cendant, entraînent le gypse disséminé dans le sable. Celui-ci vient se 

 déposer au contact de la nappe aquifère, dit-on, tout en y cimentant 

 les grains de sable. Il se forme un banc assez continu, mais local. Le 

 gassi se trouve le plus souvent à une très faible profondeur, 0 m ,50, 

 O ni ,50; parfois il est à 5 ou 6 mètres. Dans les oasis, il nuit à la crois- 

 sance du dattier, en empêchant celui-ci de s'alimenter à la nappe 

 aquifère. 



Le deuxième se forme à la surface du sol dans les déserts, surtout 

 dans les parties argileuses. Il atteint O m ,10, 0 m ,20, 0 ,n ,50 d'épaisseur. 

 Il est constitué par du sable argileux aggloméré par du gypse. Dans 

 d'autres cas, à la surface des terrains caillouteux, les cailloux sont 

 cimentés en un véritable poudingue superficiel à ciment calcaro- 

 gypseux. 



Ce tuf est de formation récente, tandis que le précédent est de for- 

 mation ancienne. Le premier est témoin d'une période pendant laquelle 

 le désert recevait d'abondantes précipitations pluviales. Il devait donc 

 se former en profondeur. Au contraire, le deuxième provient de ce que 

 le climat actuel du Sahara est extrêmement sec, de ce qu'il y a excès 

 d'évaporation sur les précipitations. Dans ces conditions, l'eau des 

 nappes aquifères remonte presque continuellement par capillarité vers 

 la surface. En montant, elle entraîne avec elle les matières solubles, 

 qui viennent se précipiter à la surface. Ce banc formé, ne se redissout 

 plus ou presque plus. En effet, ces masses sont solides et volumineuses, 

 et l'attaque par les eaux pluviales est rendue difficile; l'eau de pluie 

 pour les dissoudre n'a à sa disposition, lorsqu'elle arrive sur le sol, que 

 l'anhydride carbonique de l'air, tandis que lorsqu'elle s'y enfonce, elle 

 s'enrichit en gaz carbonique (1), ce qui augmente son pouvoir solubili- 

 sant; enfin, il y a excès de précipitation de ces matières par rapport à 

 la dissolution : c'est pourquoi ce tuf continue à s'accroître. 



5° Les tufs latéritiques ou latérites (2). Dans les régions équatoriales 

 où il pleut beaucoup, on rencontre de vastes étendues de dépôts parti- 

 culiers connus dans l'Hindoustan, à Java, en Afrique, en Amérique. 

 Dans ces régions, on constate la présence de grands territoires de sols 

 meubles, couleur rouge brique, ayant souvent 10 à 12 mètres d'épais- 



(1) L'anhydride carbonique qui se trouve dans le sol provient surtout de la décom- 

 position des matières organiques qui s'y rencontrent. 



(2) Later en latin signifie brique. Ces tufs ont reçu cette dénomination par suite de 

 leur couleur rouge brique. 



